Primer informe meteorol¨®gico interestelar

El telescopio espacial Spitzer de la NASA ha medido por primera vez las temperaturas diurna y nocturna de un planeta extrasolar, revel¨® hoy un estudio divulgado por la revista Science. En lo que constituye "el primer informe meteorol¨®gico interestelar", el estudio indic¨® que las temperaturas son extremadamente altas en el lado del planeta gaseoso de cara a su sol y extremadamente fr¨ªas en el otro. La diferencia de temperatura entre uno y otro lado del planeta, es de alrededor de 1.400 grados cent¨ªgrados.

Hasta ahora, las observaciones de los exoplanetas, es decir aquellos fuera del sistema solar, hechas por telescopios espaciales o desde la superficie terrestre se han limitado a determinar el tama?o y la masa de esos cuerpos, as¨ª como sus movimientos de traslaci¨®n o rotaci¨®n. El planeta objeto de las observaciones del Spitzer es muy similar a J¨²piter y ha sido identificado como Upsilon Andr¨®meda b. Tiene un movimiento de traslaci¨®n en torno a su estrella de s¨®lo 4,6 d¨ªas.

Seg¨²n afirm¨® Sara Seager, astr¨®noma del Departamento de Magnetismo Terrestre de la Instituci¨®n Carnegie, ante la reuni¨®n anual de la Divisi¨®n de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astron¨®mica de E EUU, las observaciones del Spitzer han revolucionado el conocimiento sobre los planetas extrasolares. "La mayor¨ªa de los astr¨®nomos esperaban que su temperatura fuera m¨¢s uniforme, como en J¨²piter. Pero est¨¢ claro que este planeta tiene un lado fr¨ªo y un lado caliente", se?al¨®.

Una s¨®la cara

El equipo de astr¨®nomos dirigido por Joe Harrington, de la Universidad Central de la Florida, cree que, como nuestra luna, el planeta presenta una sola cara hacia su estrella, lo que explica las enormes diferencias de temperatura. "Si uno pasara de la noche al d¨ªa en ese planeta, el cambio de temperatura ser¨ªa equivalente al de saltar al interior de un volc¨¢n", indic¨® Brad Hansen, de la Universidad de California, y director del proyecto.

Upsilon Andr¨®meda b fue descubierto en 1996 alrededor de la estrella "Upsilon Andr¨®meda que se encuentra a unos 40 a?os luz de la Tierra y puede observarse a simple vista en la constelaci¨®n de Andr¨®meda. La estrella cuenta con otros dos planetas que se encuentran a mayor distancia de ese sol que Upsilon Andr¨®meda b.