El 'Discovery' se acopla con ¨¦xito a la Estaci¨®n Espacial Internacional
La astronauta Sunita Williams se ha unido a los actuales inquilinos de la ISS
El transbordador Discovery se ha acoplado esta noche a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) al continuar sin inconvenientes la misi¨®n de doce d¨ªas para proseguir la construcci¨®n del complejo que gira a casi 400 kil¨®metros sobre la Tierra. El acoplamiento se ha realizado en momentos en que el complejo espacial pasaba sobre el suroeste de China y el noroeste de Bangladesh.
La delicada maniobra ha concluido a las 22.12 GMT (las 23.12, hora peninsular espa?ola), seg¨²n ha afirmado el control de la misi¨®n. "Houston, el acoplamiento est¨¢ confirmado", ha manifestado el comandante Mark Polansky. "Bienvenidos a bordo", le ha respondido desde la ISS.
Tras el acoplamiento y las operaciones para igualar la presi¨®n en ambas naves, la astronauta Sunita Williams se ha unido a los actuales inquilinos de la ISS, el cosmonauta ruso Mijail Tyurin y el astronauta de origen espa?ol Miguel L¨®pez Alegr¨ªa. Williams sustituir¨¢ en la Estaci¨®n Espacial al astronauta alem¨¢n Thomas Reiter, de la Agencia Espacial Europea, quien cumpli¨® seis meses en ¨®rbita.
Pirueta espacial
Reiter regresar¨¢ a la Tierra con la tripulaci¨®n del Discovery, que parti¨® hacia la ISS el pasado s¨¢bado en el primer lanzamiento nocturno de un transbordador espacial en casi cuatro a?os. Antes del acoplamiento, la nave realiz¨® una pirueta espacial, dirigida por el comandante Mark Polansky, para que desde la ISS se tomaran fotograf¨ªas del transbordador ante la posibilidad de que hubiese sufrido da?os como resultado del desprendimiento de losetas de aislamiento en el momento del lanzamiento, el s¨¢bado pasado.
Una evaluaci¨®n inicial de las im¨¢genes captadas desde tierra, en el momento de la partida, y por las propias c¨¢maras del transbordador en pleno vuelo, ha revelado que no hubo da?os de consideraci¨®n en la estructura de la nave. La revisi¨®n se ha convertido en una operaci¨®n rutinaria desde la tragedia del transbordador Columbia, el 1 de febrero de 2003.
En esa ocasi¨®n, la nave se desintegr¨® al entrar en la atm¨®sfera cuando regresaba de una misi¨®n de 16 d¨ªas, en un incidente que se cobr¨® la vida de sus siete tripulantes. La tragedia fue provocada por un trozo de losetas de aislamiento que al desprenderse perfor¨® el sector izquierdo de la nave y caus¨® la explosi¨®n del Columbia al entrar en la atm¨®sfera sobre territorio del estado de Texas. Desde entonces, los lanzamientos debieron realizarse de d¨ªa para que las c¨¢maras tuvieran una visi¨®n clara del comportamiento de las losetas del tanque externo de la nave.
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