Lagos de metano en Tit¨¢n
Cient¨ªficos confirman la existencia de manchas de metano en la luna de Saturno
Cient¨ªficos europeos y estadounidenses han confirmado la existencia de lagos de metano en Tit¨¢n, la mayor luna de Saturno, a partir de las im¨¢genes captadas por la sonda Cassini, como explican esta semana en la revista cient¨ªfica brit¨¢nica Nature. En el art¨ªculo, los cient¨ªficos, de prestigiosas universidades europeas y estadounidenses, explican que Tit¨¢n es la ¨²nica luna del sistema solar que cuenta con una atm¨®sfera densa, similar a la que exist¨ªa en la Tierra en su etapa de formaci¨®n, con finas capas de metano y nubes de nitr¨®geno.
Durante mucho tiempo se ha cre¨ªdo que podr¨ªan existir lagos o, incluso, mares de metano en la superficie de ese sat¨¦lite, pero, seg¨²n los investigadores, hasta ahora no se ten¨ªan pruebas concluyentes de ello.
El 22 de julio pasado, la sonda Cassini visualiz¨® las zonas septentrionales de Tit¨¢n y revel¨® un n¨²mero de amplias y oscuras manchas alrededor de la superficie del polo, con di¨¢metros que oscilaban entre los 3 y los 70 kil¨®metros. La baja reflectividad al radar de esas manchas indica una superficie lisa que contrasta con el terreno que las rodea, lo que sugiere que est¨¢n compuestas de l¨ªquido, roca o hielo.
El radar ha detectado igualmente, seg¨²n los cient¨ªficos, unas l¨ªneas sinuosas que se dirigen hacia las manchas y que presentan la apariencia de canales fluviales, mientras que otras parecen estar contenidas en depresiones circulares, similares a los lagos de los cr¨¢teres o a las calderas volc¨¢nicas de la Tierra.
La combinaci¨®n de las pruebas radiom¨¦tricas y las caracter¨ªsticas morfol¨®gicas de las manchas y su localizaci¨®n en esas depresiones topogr¨¢ficas llevaron a los investigadores a la conclusi¨®n de que son lagos de metano.
Seg¨²n los expertos, Tit¨¢n es el ¨²nico cuerpo del sistema solar aparte de la Tierra en el que se han encontrado pruebas de un ciclo hidrol¨®gico activo de condensaci¨®n. En su opini¨®n, conforme avanzan las estaciones del a?o, los lagos del hemisferio norte se expanden debido a las precipitaciones de metano, mientras que los del hemisferio sur reducen su tama?o o desaparecen completamente.
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