Sicilia esconde un para¨ªso de cachalotes

Un experimento del Instituto de F¨ªsica nuclear de Italia ha descubierto por casualidad el para¨ªso de los cachalotes en Europa: cientos de cet¨¢ceos, especie que se consideraba pr¨¢cticamente extinguida en el Mediterr¨¢neo, viven a lo largo de las costas de Catania, en Sicilia. El hallazgo es una "gran noticia" para los bi¨®logos marinos, ya que hasta ahora s¨®lo hab¨ªa localizados una docena de estos cet¨¢ceos en la zona.

El descubrimiento ha sido posible gracias a un experimento que estaba realizando el Instituto de F¨ªsica nuclear sobre el estudio de los neutrinos, las misteriosas part¨ªculas elementales de masa casi nula. Para el estudio hab¨ªan construido un enorme detector de ondas sonoras instalado a 2.000 metros de profundidad, a unos 20 kil¨®metros de las costas sicilianas, y que detect¨® los caracter¨ªsticos sonidos que las ballenas usan para comunicarse entre s¨ª.

El Centro de Bioac¨²stica e Investigaci¨®n Ambiental de la Universidad de Pavia (norte) estudi¨® los sonidos y revel¨® que en la zona viv¨ªa un centenar de cachalotes, donde hasta ahora se pensaba que hab¨ªa ¨²nicamente unas pocas decenas. Los cet¨¢ceos se encuentran a m¨¢s de mil metros de profundidad, donde se sumergen para capturar los calamares gigantes, la base de su alimentaci¨®n.

Gianni Pavan, bi¨®logo de la Universidad de Pavia, ha explicado que, por el sonido registrado "creen que algunos de estos cachalotes estaban s¨®lo de paso" y otros dialogaban entre s¨ª. Adem¨¢s, calculan que por la zona pasan una media de tres a cinco ejemplares cada dos d¨ªas.

Para el director del Instituto para la B¨²squeda marina del Ministerio del Medioambiente, Silvio Greco, se trata de "una bell¨ªsima noticia pues se pensaba que los cachalotes hab¨ªan sido exterminados por pesca con redes de profundidad y por fortuna esto demuestra una gran presencia en el Mediterr¨¢neo".