Los hombres del Neol¨ªtico eran incapaces de digerir leche
Un estudio descubre que los primeros europeos desarrollaron la tolerancia a la lactosa a fuerza de beber leche
Los europeos del Neol¨ªtico no pod¨ªan consumir leche porque carec¨ªan de un gen espec¨ªfico para digerirla, asegura un estudio publicado hoy en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Sin embargo, tras un largo per¨ªodo en el que estuvieron intentando beberla, nuestros remotos antepasados desarrollaron la tolerancia a la lactosa, una de las caracter¨ªsticas esenciales de la selecci¨®n natural de las especies, seg¨²n afirma el estudio.
El descubrimiento, que procede de un examen gen¨¦tico llevado a cabo por Cient¨ªficos del University College of London y de la Universidad de Mainz sobre esqueletos de esa ¨¦poca prehist¨®rica del hombre (entre 5.840 y 5.000 a?os a.C.), ha solucionado un enigma tan antiguo como los mismos hombres de neol¨ªtico: ?naci¨® primero el huevo o la gallina? porque seg¨²n Mark Thomas, profesor de biolog¨ªa del University College of London y autor del estudio, hab¨ªa dos teor¨ªas: una dec¨ªa que la tolerancia a la lactosa condujo a la ganader¨ªa l¨¢ctea y la opuesta que afirmaba que la tolerancia ven¨ªa de la exposici¨®n a la leche.
Thomas afirma que su investigaci¨®n echa por tierra la teor¨ªa de que ciertos europeos toleraban la lactosa y que esa caracter¨ªstica les llev¨® a dedicar sus esfuerzos a la cr¨ªa de ganado productor de leche. Y confirma la tesis opuesta: a trav¨¦s de la exposici¨®n a la leche, esos europeos comenzaron a desarrollar muy r¨¢pido la tolerancia a la lactosa. Seg¨²n el estudio esta tolerancia representa un eslab¨®n fundamental en la evoluci¨®n de las especies.
En la actualidad, la tolerancia est¨¢ presente en m¨¢s del 90% de la poblaci¨®n del norte de Europa y en las poblaciones de ?frica y Oriente Medio, seg¨²n la investigaci¨®n, pero ha desaparecido en la mayor parte de la poblaci¨®n en t¨¦rminos globales.
"Nuestro estudio confirma que la variante del gen de la lactosa apareci¨® muy recientemente en t¨¦rminos evolutivos y que se hizo com¨²n porque sus portadores tienen una enorme ventaja de supervivencia", ha se?alado el autor del estudio.
En definitiva, seg¨²n Thomas, "hemos encontrado que la variante del gen de la lactosa s¨®lo se generaliz¨® despu¨¦s de la ganader¨ªa l¨¢ctea, algo que comenz¨® hace 9.000 a?os en Europa".
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