El 'viaje' de los gases de efecto invernadero por el mundo

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha conseguido elaborar los primeros mapas o animaciones de los que se dispone en relaci¨®n con la distribuci¨®n mundial de los gases efecto invernadero m¨¢s importantes sobre la superficie terrestre (di¨®xido de carbono y metano), que contribuyen al calentamiento del Planeta.

Estas primeras pel¨ªculas sobre gases de efecto invernadero han sido posibles gracias a la labor de los cient¨ªficos tras tres a?os de observaciones realizadas por el Espectr¨®metro de Absorci¨®n de Exploraci¨®n e Im¨¢genes para Cartograf¨ªa Atmosf¨¦rica (SCIAMACHY), a bordo del sat¨¦lite Envisat de la ESA.

Se trata del primer sensor espacial capaz de medir con gran sensibilidad los gases de efecto invernadero m¨¢s importantes sobre la superficie terrestre, al observar el espectro de la luz solar a trav¨¦s de la atm¨®sfera desde una posici¨®n "nadir", seg¨²n los responsables de la ESA.

Los cient¨ªficos Michael Buchwitz y Oliver Schneising, del Instituto de F¨ªsica Medioambiental (IUP) de la Universidad alemana de Bremen, dirigido por el profesor John P. Burrows, han sido los responsables de la elaboraci¨®n de los mapas bas¨¢ndose en observaciones de SCIAMACHY, entre los a?os 2003 y 2005.

Aunque el di¨®xido de carbono es el gas invernadero m¨¢s importante, las mol¨¦culas de metano atrapan el calor con una eficacia 20 veces superior a la de una mol¨¦cula de di¨®xido de carbono, seg¨²n los expertos.

Adem¨¢s las emisiones de metano -el segundo gas invernadero m¨¢s importante- pueden incrementarse de manera importante en el futuro por el calentamiento global si las zonas de permafrost actualmente heladas empiezan a liberar metano.

El metano en los bosques

Los datos sobre metano confirman los resultados de otro estudio realizado en 2005 por el Instituto de F¨ªsica Medioambiental (IUP) de la Universidad de Heidelberg, junto con el KMNI (Royal Netherlands Meteorological Institute), seg¨²n el cual exist¨ªan

emisiones de metano mayores de las previstas en bosques tropicales, distintas de los modelos de simulaci¨®n obtenidos en el mismo periodo.

Buchwitz y sus colegas utilizaron los datos de SCIAMACHY para obtener informaci¨®n sobre las columnas de di¨®xido de carbono, originadas tanto de manera natural como por actividades humanas, como quemar combustibles f¨®siles.

Tal como sucede con el metano, existen importantes lagunas de conocimiento respecto a las fuentes de di¨®xido de carbono, como los incendios, la actividad volc¨¢nica y la respiraci¨®n de organismos vivos, as¨ª como de las zonas de absorci¨®n natural, como los suelos y el oc¨¦ano.

Al conocer mejor todos los par¨¢metros referentes al ciclo del carbono, los cient¨ªficos pueden predecir mejor el cambio clim¨¢tico y controlar mejor el cumplimiento de los tratados internacionales destinados a reducir las emisiones de gas de efecto invernadero, como el Protocolo de Kioto, que promueve la reducci¨®n de seis gases, entre ellos el di¨®xido de carbono y el metano.