La NASA afirma que un error inform¨¢tico termin¨® con la Mars Global Surveyor
La c¨¢psula oper¨® cuatro veces m¨¢s tiempo de lo planificado en su misi¨®n de estudio de Marte
La c¨¢psula Mars Global Surveyor (MGS), que oper¨® cuatro veces m¨¢s tiempo de lo planificado en su misi¨®n de estudio del planeta rojo, dej¨® de funcionar en noviembre pasado aparentemente por un fallo inform¨¢tico, ha revelado la NASA. Una comisi¨®n especial, creada por la Administraci¨®n Nacional de Aerona¨²tica y el Espacio (NASA) de EEUU para estudiar la p¨¦rdida repentina de la MGS hace m¨¢s de cinco meses, ha indicado que probablemente la culpa la tuvo un fallo de programas de ordenador y los comandos desde la Tierra.
La c¨¢psula, lanzada al espacio en 1996, funcion¨® durante un per¨ªodo cuatro veces m¨¢s prolongado que lo que hab¨ªan planificado los t¨¦cnicos que la concibieron y dur¨® m¨¢s que cualquier otra nave espacial. Entre sus muchos logros, permiti¨® el seguimiento de la evoluci¨®n de las tormentas de polvo en el planeta de destino, encontr¨® pruebas muy convincentes de zanjas cavadas por el agua en su superficie, y mostr¨® que el famoso "rostro sobre Marte" es un fen¨®meno natural.
El 2 de noviembre pasado, despu¨¦s de que los t¨¦cnicos ordenaran a la MGS ajustes rutinarios de sus paneles solares, la c¨¢psula dio una serie de alarmas y luego indic¨® que se hab¨ªa estabilizado. Pero aquella fue su ¨²ltima comunicaci¨®n. Posteriormente la nave se reorient¨® en un ¨¢ngulo que expon¨ªa directamente a la luz del Sol una de sus dos bater¨ªas. Esto caus¨® un recalentamiento de la misma y, en ¨²ltima instancia, el agotamiento de ambas bater¨ªas en unas once horas.
La posici¨®n incorrecta de la antena impidi¨® que la c¨¢psula informara de su situaci¨®n a los t¨¦cnicos de control, y la respuesta de seguridad programada no inclu¨ªa el asegurarse de que su orientaci¨®n fuese segura desde el punto de vista t¨¦rmico.
"La causa de la p¨¦rdida fue resultado de una serie de acontecimientos vinculados con un error de computadora cometido cinco meses antes del probable fallo de bater¨ªas", ha dicho Dolly Perkins, subdirectora t¨¦cnica del Centro Goddard de Vuelo Espacial en Maryland, y una de las integrantes de la junta revisora.
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