Un estudio sostiene que el lenguaje comenz¨® con gestos antes que con sonidos

Ciertos primates usan en su comunicaci¨®n manos y pies de manera m¨¢s flexible que la expresi¨®n facial y la vocalizaci¨®n, lo que respalda la teor¨ªa de que el lenguaje humano comenz¨® con gestos, seg¨²n un estudio divulgado por la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. En un investigaci¨®n con chimpanc¨¦s y bonobos (un peque?o chimpanc¨¦ del Congo), cient¨ªficos del Centro Nacional Yerkes para la Investigaci¨®n de Primates en Atlanta (Georgia) distinguieron 31 gestos manuales y 18 faciales de esos animales.

Al analizarlos, determinaron que ambas especies usaban se?ales faciales y vocales de manera simult¨¢nea. Sin embargo, no ocurr¨ªa lo mismo con los gestos manuales. Por el contrario, los cient¨ªficos descubrieron que en esas especies los gestos estaban menos vinculados a una emoci¨®n en particular y, por lo tanto, serv¨ªan a una funci¨®n adaptable. Como ejemplo, manifiestan que un gesto puede indicar un mensaje diferente seg¨²n el contexto social en el que se le utilice.

"Un chimpanc¨¦ puede mostrar la mano extendida a otro como se?al de respaldo. Ese mismo gesto hacia quien se est¨¢ alimentando puede indicar el deseo de que comparta su comida", se?ala Amy Pollick, miembro del equipo de investigadores. "Sin embargo, un aullido es la respuesta t¨ªpica de las v¨ªctimas de intimidaci¨®n, amenaza o ataque. Esto se aplica tanto a bonobos como a chimpanc¨¦s y sugiere que la vocalizaci¨®n no var¨ªa", afirma Pollick en el informe sobre la investigaci¨®n. Seg¨²n el estudio, al analizar diversos tipos de comunicaci¨®n en especies estrechamente vinculadas, los investigadores pueden determinar su antig¨¹edad compartida.

Gestos comunes

Por otra parte, seg¨²n agregan los cient¨ªficos, se sabe que los gestos son evolutivamente m¨¢s recientes que las expresiones faciales y las vocalizaciones, como lo demuestra su presencia en los primates mayores, entre ellos los seres humanos, pero no as¨ª en los monos. Seg¨²n Pollick, un gesto com¨²n de bonobos y chimpanc¨¦s, as¨ª como de los seres humanos posiblemente haya sido utilizado por su ¨²ltimo ancestro com¨²n.

"Un buen ejemplo de gesto compartido es el de la mano abierta, que usan los primates y el hombre. Ese gesto puede usarse para pedir alimento, si lo hay, y tambi¨¦n para solicitar ayuda, apoyo, o dinero. Su significado depende del contexto", manifiesta Frans de Waal, otro de los cient¨ªficos que particip¨® en el estudio. Los investigadores tambi¨¦n sugieren que los bonobos y los chimpanc¨¦s combinan los gestos con las expresiones faciales y la vocalizaci¨®n para comunicar un mensaje.

"Aunque los chimpanc¨¦s producen m¨¢s de estas combinaciones, los bonobos responden a ellas con m¨¢s frecuencia. Este descubrimiento sugiere que el bonobo es un mejor modelo de la comunicaci¨®n simb¨®lica entre nuestros primeros ancestros", se?ala Pollick.