Nuevas im¨¢genes de Io, la luna de J¨²piter
La NASA publica nuevas im¨¢genes de las lunas del planeta tomadas por la sonda 'New Horizons'
La NASA parece haber adoptado la pol¨ªtica de celebrar los aniversarios de sus sat¨¦lites con la publicaci¨®n de fotograf¨ªas, cada una m¨¢s espectacular que la anterior. Esta semana, la agencia espacial estadounidense ha lanzado nuevas im¨¢genes impactantes de las lunas de J¨²piter tomadas por su sonda New Horizons. Adem¨¢s, la NASA ha dado a conocer unas fotograf¨ªas de la galaxia M81 tomadas por el sat¨¦lite Galaxy Evolution Explorer, para conmemorar su cuarto a?o de observaciones astron¨®micas en el espacio.
Durante su largo viaje hacia Plut¨®n, la New Horizons ha proporcionado no s¨®lo datos "asombrosos" sobre el planeta, sino tambi¨¦n perspectivas "nunca antes vistas" de su atm¨®sfera, sus anillos, lunas y magnetosfera, seg¨²n ha explicado la NASA. Entre las im¨¢genes destacan las de Io, una luna de J¨²piter, en las que se aprecia una enorme tormenta en la superficie del sat¨¦lite, sus anillos y, en uno de ellos, los indicios de polvo c¨®smico que delatan el impacto reciente de alg¨²n cuerpo externo.
"Aparte de preparar nuestra llegada a Plut¨®n en 2015, la aproximaci¨®n a J¨²piter fue una prueba para nuestra nave y para nuestro equipo cient¨ªfico. Ambos la han superado con excelentes calificaciones", ha asegurado Alan Stern, principal investigador y director de la misi¨®n New Horizons en una conferencia de prensa en Washington.
En su acercamiento a unos 2,2 millones de kil¨®metros de J¨²piter, la sonda ha aprovechado la fuerza gravitatoria del planeta para reducir en tres a?os su largo viaje hacia Plut¨®n, el hasta hace poco considerado noveno planeta del sistema solar. Ese encuentro m¨¢s cercano con J¨²piter ocurri¨® el 28 de febrero y en ¨¦l la nave, que tiene el tama?o de un piano, enfoc¨® sus siete c¨¢maras sobre el planeta y sus cuatro lunas mayores.
Galaxia en espiral
En la imagen de la galaxia M81 se puede ver la agrupaci¨®n de astros en espiral y a su izquierda hay otra constelaci¨®n llamada Holmberg IX que es invisible al ojo humano pero que se ve brillar mediante los ojos ultravioleta del sat¨¦lite. "Se trata de una vista espectacular de M81. Cuando nos propusimos observar esta galaxia esper¨¢bamos ver conjuntos globulares y estrellas j¨®venes. Esto es mucho m¨¢s de lo que esper¨¢bamos", ha indicado John Huchra, del Centro de Astrof¨ªsica Harvard-Smithsonian, en Cambridge (Massachusetts).
La imagen es s¨®lo una de miles captadas por el sat¨¦lite que fue lanzado al espacio el 28 de abril de 2003 con la misi¨®n de utilizar la longitud de onda ultravioleta para contar la historia de la formaci¨®n de las estrellas casi desde el momento en que surgi¨® el universo con el Big Bang.
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