No te asustes, son pira?as

Un grupo de cient¨ªficos de la prestigiosa Universidad inglesa de Saint Andrew?s ha dado la vuelta a uno de los mitos m¨¢s tenebrosos dentro del reino animal: las pira?as no atacan, se defienden, y lo hacen en grupo como respuesta a una amenaza determinada, no para devorar especies m¨¢s grandes y reducirlas a los huesos. Las pira?as, seg¨²n el estudio, son omn¨ªvoras y, por lo tanto, adem¨¢s de alimentarse de peces, lo hacen a base de insectos y plantas.

Habitante del Amazonas, el mayor r¨ªo de Sudam¨¦rica, de sus afluentes y de otros r¨ªos de la regi¨®n, la pira?a ha sido siempre reflejada en el cine y la literatura como un carn¨ªvoro feroz y letal que ataca a sus presas en grupo, que aniquila y luego despedaza. Pero nada m¨¢s lejos de la realidad.

Sus afilados colmillos y su temible aspecto le sirven para defenderse de otros depredadores m¨¢s grandes dentro de su entorno, como caimanes, delfines y otros peces de gran tama?o, con los que comparten habitat. Y es s¨®lo en este caso, al ser atacado por un animal m¨¢s grande o sentirse vulnerable, cuando aparecen los famosos y hasta ahora temidos bancos de pira?as. Esta es la conclusi¨®n principal del grupo de cient¨ªficos ingleses que ha realizado el estudio: su agresividad es una simple cuesti¨®n de supervivencia. Adem¨¢s, en estos bancos de pira?as los peces en edad reproductiva permanecen en el centro para protegerse, mientras que los m¨¢s j¨®venes -y hambrientos- se sit¨²an en los extremos.

La terror¨ªfica y famosa pel¨ªcula de Steven Spielberg, Pira?as, hiz¨® que muchos sinti¨¦sen pavor ante la simple idea de cruzarse con una representante de la especie en cualquier r¨ªo o estanque, y toda la literatura que sigui¨® al estreno del largometraje contribuy¨® a generar toneladas de pesadillas en el inconsciente popular de toda una generaci¨®n . Ahora, gracias al estudio de la Universidad de Saint Andrew?s, este diminuto pez de agua dulce se deshace de su fama de cazador despiadado.