Comienza la temporada de avistamiento de ballenas jorobadas en Ecuador

Miles de ballenas jorobadas han abandonado su g¨¦lida "casa" en la Ant¨¢rtida para parir y aparearse en las c¨¢lidas aguas del Pac¨ªfico ecuatorial, donde deslumbran con majestuosos saltos de amor y vida. Las paradis¨ªacas costas americanas del Oc¨¦ano Pac¨ªfico, desde el norte de Per¨² hasta Costa Rica, albergan entre junio y septiembre a unas 6.000 jorobadas (megaptera novaeangliae).

La ecuatoriana Isla de la Plata, 30 kil¨®metros frente a Puerto L¨®pez, en la costa de la suroccidental provincia de Manab¨ª, es uno de los sitios donde las ballenas machos muestran sus espectaculares saltos y cantos a las hembras para aparearse. Ellas, tras observar los escarceos y cantos de varios ejemplares machos, escogen al m¨¢s fuerte y que sea el padre de sus cr¨ªas.

Tras permanecer en la zona, en octubre hembras y machos emigran a la Ant¨¢rtida donde se alimentan durante todo el invierno. Pero en estas aguas tambi¨¦n paren las hembras que quedaron pre?adas el a?o anterior, y una vez en el agua las cr¨ªas aprenden a defenderse para emprender en octubre el largo viaje hacia el sur.

Atracci¨®n tur¨ªstica

El espect¨¢culo de estos mam¨ªferos marinos atrae a las costas de Manab¨ª a miles de turistas, que buscan observar sus vistosos bailes acu¨¢ticos y escuchar sus c¨¢nticos submarinos.

Esta actividad llev¨® al Gobierno de Ecuador a declarar el pasado 29 de junio inaugurada, "oficialmente", y con fiesta incluida, la novena temporada de avistamiento de jorobadas.

Los esplendorosos cortejos amorosos de las jorobadas se repiten no s¨®lo en el mar manabita, sino tambi¨¦n frente a las costas de las provincias de Guayas y Esmeraldas.

Muchos cient¨ªficos se han acercado a las costas ecuatorianas para el avistamiento de estos mam¨ªferos cuya cola es su carn¨¦ de identidad. Esta parte de su cuerpo ha servido para que unas 1.000 jorobadas, muchas de las cuales pueden llegar a medir hasta unos 30 metros, hayan sido registradas e identificadas.

Organizaciones como Pacific Whale Foundation y la Fundaci¨®n Ecuatoriana para el Estudio de Mam¨ªferos Marinos (FEEMM) vigilan la situaci¨®n de los cet¨¢ceos en su paso por Ecuador y colaboran con las autoridades para regular el avistamiento de las jorobadas.

El bi¨®logo Fernando F¨¦lix, del FEEMM, ha indicado, que entre 20.000 y 30.000 turistas al a?o visitan Puerto L¨®pez y Salinas, en la provincia de Guayas, para avistar a las jorobadas. Esa actividad ha supuesto el incremento, en algunos casos excesivo, de barcos tur¨ªsticos en la zona, lo que podr¨ªa representar un problema para la tranquilidad de las ballenas, aunque no ha afectado su forma de vida, que han mantenido durante millones de a?os.

Seg¨²n F¨¦lix, organizaciones no gubernamentales han preparado una especie de censo, en la que les ofrecen a los turistas la posibilidad de que ellos pongan los nombres a las ballenas, con el fin de que los visitantes se involucren en su preservaci¨®n.