Escupiendo humo

Esta imagen del Envisat fechada el 30 de junio de 2007 muestra al volc¨¢n Klyuchevskoi escupiendo humo en la Pen¨ªnsula de Kamchatka, en Rusia. Las columnas de ceniza ascendieron a alturas de m¨¢s de diez kil¨®metros, seg¨²n el Equipo de Respuesta a Erupciones Volc¨¢nicas de Kamchatka.

Situado a 4.750 metros sobre el nivel del mar, el Klyuchevskoi es el volc¨¢n activo m¨¢s alto de todo el continente euroasi¨¢tico. La primera erupci¨®n de la que se tiene constancia ocurri¨® en 1697 y, desde entonces, se han registrado otras 80. Es del tipo de los estratovolcanes.

Los alrededores del Klyuchevskoi est¨¢n en su mayor¨ªa deshabitados, pero sus erupciones suponen una amenaza para las rutas a¨¦reas internacionales que atraviesan la Pen¨ªnsula de Kamchatka. La ceniza puede cegar a los pilotos, contaminar el abastecimiento de ox¨ªgeno abordo y da?ar los motores del avi¨®n. Las im¨¢genes por sat¨¦lite se suelen emplear para ayudar a detectar las erupciones volc¨¢nicas potencialmente peligrosas para el tr¨¢fico a¨¦reo, de modo que las rutas puedan ser alteradas a fin de evitarlas.

El Klyuchevskoi est¨¢ inscrito en el "Cintur¨®n de Fuego del Pac¨ªfico", una l¨ªnea de volcanes y fallas s¨ªsmicas de 40.000 kil¨®metros que rodea al Oc¨¦ano Pac¨ªfico. La mayor¨ªa de los 1.500 volcanes en activo en la superficie terrestre, de los cuales 50 entran en erupci¨®n cada a?o, se encuentran en este cintur¨®n. Al menos 500 millones de personas viven en las proximidades de un volc¨¢n activo.

Alerta temprana

Los datos obtenidos por sat¨¦lite pueden emplearse para detectar los ligeros cambios que pueden anteceder a una erupci¨®n. Una vez que comienza la erupci¨®n, existen instrumentos ¨®pticos y de radar capaces de detectar varios fen¨®menos relacionados con ella, como riadas de lava, avalanchas de fango, grietas y terremotos. Los sensores atmosf¨¦ricos de los sat¨¦lites tambi¨¦n pueden detectar los gases y aerosoles emitidos durante la erupci¨®n, as¨ª como evaluar su impacto medioambiental general.

A fin de fomentar el uso de datos derivados de la observaci¨®n del planeta, la ESA ha comenzado a observar los volcanes de todo el mundo. El proyecto Globvolcano, que comenz¨® a principios de 2007, definir¨¢, implementar¨¢ y validar¨¢ servicios de informaci¨®n para apoyar el trabajo diario de los observatorios de volcanes.

ELPAIS.com publica una nueva foto enviada por la Agencia Espacial Europea (ESA). Cada semana, los lectores podr¨¢n beneficiarse con las mejores im¨¢genes del planeta azul desde el espacio gracias a la red de sat¨¦lites europeos.