Un hombre 'despierta' tras estar 6 a?os semiinconsciente

Un hombre de 38 a?os que permaneci¨® semiinconsciente durante a?os como consecuencia de una grave lesi¨®n cerebral ha salido de ese estado tras recibir estimulaci¨®n mediante impulsos el¨¦ctricos, una terapia pionera en este tipo de pacientes efectuada.

El enfermo, que durante seis a?os fue incapaz de conversar o ingerir alimentos, ha recibido estimulaci¨®n cerebral profunda en el marco de una investigaci¨®n sin precedentes en la que participaron tres prestigiosas instituciones estadounidense y de la que informa la revista brit¨¢nica Nature.

Esa t¨¦cnica, ya utilizada con enfermos de Parkinson, consiste en la implantaci¨®n de electrodos en el cerebro para enviar impulsos el¨¦ctricos y es la primera vez que se aplica a pacientes en "estado m¨ªnimamente consciente", un cuadro cl¨ªnico que sufren entre 100.000 y 300.000 personas en el mundo. "Antes del uso de la estimulaci¨®n cerebral profunda (DBS), la capacidad de comunicarse del paciente era irregular, s¨®lo con movimientos ligeros de ojos o dedos. Ahora, usa con regularidad palabras y gestos y responde a las preguntas r¨¢pidamente", ha indicado uno de los autores del estudio, Joseph T. Giacino.

El paciente es capaz ahora de masticar y tragar la comida, por lo que no necesita ser alimentado por una sonda, y puede llevar a cabo movimientos coordinados, por ejemplo, para cepillarse el pelo o beber de una taza. "El cambio m¨¢s convincente es que es capaz de recitar las primeras diecis¨¦is palabras del juramento de fidelidad a Estados Unidos", ha explicado Giacino, que ha destacado que usaron ese texto que el paciente aprendi¨® de ni?o, ya que ¨¦ste ha mostrado menos problemas para acceder a sus recuerdos antiguos que a los m¨¢s recientes.

Puede ver una pel¨ªcula sin quedarse dormido

La madre del paciente ha rememorado que tanto su hijo como el resto de la familia ten¨ªan pocas esperanzas de que se recuperara y saliera del estado de aislamiento en que se encontraba. "Mi hijo ahora puede beber, ver una pel¨ªcula sin quedarse dormido, beber de una taza, expresar dolor, llorar y, lo m¨¢s importante, puede decir 'pap¨¢' y 'mam¨¢' y puede decir 'te quiero mam¨¢'", ha explicado la mujer entre sollozos en una rueda de prensa telef¨®nica.

El hombre, cuya identidad no se ha divulgado por deseo de su familia, ha sido sometido a esta t¨¦cnica seis a?os despu¨¦s de sufrir graves da?os cerebrales durante una agresi¨®n en 1999 que lo postr¨® primero en coma y, tras experimentar una mejora, en el as¨ª llamado "estado m¨ªnimamente consciente". Ese cuadro cl¨ªnico, diferente del estado vegetativo o el coma, se caracteriza porque quien lo sufre da muestras intermitentes de consciencia y puede intentar comunicarse con palabras simples o signos, aunque esos momentos de lucidez son escasos y fugaces.

Tras la conclusi¨®n de la investigaci¨®n, en febrero de 2006, el hombre ha mantenido las mejoras, aunque todav¨ªa tiene dificultades para hacer ciertos movimientos y no puede caminar. Los autores de la investigaci¨®n, que han colaborado durante casi una d¨¦cada en este primer proyecto piloto dise?ado para doce pacientes, han precisado que son necesarios nuevos estudios para concluir si esta terapia es ¨²til para los pacientes con este cuadro cl¨ªnico. Porque, como ha destacado otro de los responsables del estudio, Joseph J. Fins, "si este logro se repite, este ¨¦xito podr¨ªa marcar el comienzo de una nueva era en el tratamiento de estos pacientes".