La NASA se plantea reparar la grieta del 'Endeavour'

La NASA se est¨¢ planteando reparar la grieta de la cubierta del transbordador Endeavour despu¨¦s de que los astronautas realizaran el domingo una inspecci¨®n con una c¨¢mara l¨¢ser que mostr¨® que la hendidura se extiende 9 cent¨ªmetros a lo largo de la cubierta termal inferior. La agencia espacial estadounidense est¨¢ evaluando con urgencia si es necesario que los tripulantes realicen un paseo espacial para arreglar el desperfecto.

El da?o es el resultado del impacto de un pedazo de espuma aislante que se desprendi¨® de los dep¨®sitos de hidr¨®geno y oxigeno y que golpe¨® el transbordador 58 segundos despu¨¦s del despegue. La hendidura se extiende sobre dos mosaicos t¨¦rmicos contiguos y mide 9 cent¨ªmetros de largo y 5 de ancho. La inspecci¨®n revel¨® que el da?o sufrido por los mosaicos afecta a todo su grosor, dejando al descubierto el fieltro que se sit¨²a entre los mosaicos y la estructura de aluminio del Endeavour.

Los directores de la misi¨®n esperan tomar una decisi¨®n el lunes, o el martes como muy tarde, sobre si los astronautas deben tapar la grieta. Mientras, los ingenieros est¨¢n intentando determinar si la parte da?ada de la cubierta podr¨ªa soportar el abrasante calor al que se enfrentar¨¢ la nave espacial en el momento de entrar de nuevo en la atm¨®sfera, y para ello realizar¨¢n varias pruebas en distintas muestras que imiten el estado de la cubierta.