El hurac¨¢n Dean obliga a la NASA a adelantar un d¨ªa el regreso del transbordador 'Endeavour'

El transbordador espacial de la NASA Endeavour regresar¨¢ a la Tierra el martes, un d¨ªa antes de lo previsto, ante la amenaza que el hurac¨¢n Dean plantea al control de la misi¨®n en Houston (Texas), seg¨²n ha informado la agencia espacial estadounidense.

El cicl¨®n amenaza con impactar el mi¨¦rcoles sobre Texas y podr¨ªa afectar a Houston, donde se encuentra el Centro Espacial Johnson. El transbordador se separar¨¢ de la Estaci¨®n Espacial Internacional este domingo y la NASA espera que la nave pueda tomar tierra el martes en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. La agencia espacial se?al¨® en los ¨²ltimos d¨ªas que ese centro improvisado no es tan bueno como el de Houston.

Este s¨¢bado, los astronautas Dave Williams y Clay Anderson completaron la cuarta y ¨²ltima actividad "extravehicular" de la misi¨®n del Endeavour para continuar el montaje de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS). Williams y Anderson salieron al espacio pasadas las tres de la tarde, hora peninsular espa?ola, y completaron su trabajo cinco horas despu¨¦s, hacia las 20.19, seg¨²n ha informado el control de la misi¨®n en el Centro Espacial Johnson.

Sobre el ojo del hurac¨¢n

La agencia espacial decidi¨® reducir la caminata espacial en una hora y media, de forma que el Endeavour pueda regresar a Tierra el martes, un d¨ªa antes de lo previsto. "No se trata de una situaci¨®n ideal", indic¨® el viernes el comandante del Endeavour, Scott Kelly, en una conferencia de prensa desde el transbordador en la que no ocult¨® su molestia por el problema.

Seg¨²n los pron¨®sticos meteorol¨®gicos, el hurac¨¢n podr¨ªa impactar sobre la regi¨®n de Texas el mi¨¦rcoles, d¨ªa previsto para el retorno de la nave. Si ¨¦sto fuese as¨ª, ser¨ªa necesario evacuar el Centro Espacial Johnson, seg¨²n la NASA. Williams y Clay pudieron ver el gigante ojo del hurac¨¢n cuando la estaci¨®n espacial -a unos 348 kil¨®metros de distancia- orbit¨® sobre el Caribe. "?Guau!", exclam¨® uno de ellos al comprobar la magnitud del fen¨®meno atmosf¨¦rico.

Los astronautas abordaron solo las tareas m¨¢s importantes previstas para este s¨¢bado, como la instalaci¨®n de una antena y un soporte para el sistema de sensores de la gr¨²a del transbordador. A eso se sum¨® la recogida de dos experimentos cient¨ªficos que se encontraban en el exterior de la estaci¨®n y que traer¨¢n de vuelta consigo a la Tierra.

Otro susto

Cuando llevaban unas tres horas flotando en el espacio, son¨® una alarma de fuego en la estaci¨®n, que result¨® ser falsa y que no alter¨® el trabajo de Williams y Anderson.

El mi¨¦rcoles pasado, la tercera caminata termin¨® antes de lo previsto tras descubrirse un agujero en el guante de uno de los astronautas.

Por lo dem¨¢s, concluida ya la actividad extravehicular, los siete astronautas a bordo del Endeavour centrar¨¢n sus actividades en los preparativos para el desacoplamiento de la ISS.