La NASA niega que sus astronautas hayan trabajado ebrios

Tras una investigaci¨®n, la NASA no ha encontrado evidencias que respalden denuncias de que sus astronautas hayan subido a bordo de transbordadores o naves en estado de embriaguez.

La oficina para la seguridad de las misiones espaciales de la NASA, a cargo de Bryan O'Connor, ha revisado durante un mes los vuelos efectuados en los ¨²ltimos 20 a?os de la historia de la agencia y no ha encontrado pruebas de que los astronautas se hayan embarcado en naves despu¨¦s de haber consumido alcohol.

La revisi¨®n se ha llevado a cabo para evaluar las denuncias formuladas en un informe publicado en julio por parte de un comit¨¦ independiente que analiz¨® la asistencia m¨¦dica que presta la NASA a su personal despu¨¦s del caso de la astronauta Lisa Nowak, acusada de intento de secuestro y agresi¨®n a otra mujer que era su rival por el amor de otro astronauta.

Este comit¨¦ afirm¨® que al menos en dos ocasiones los astronautas de la agencia espacial fueron autorizados a volar, pese a que exist¨ªan indicaciones de que estaban ebrios.

Uno de los casos ocurri¨® durante los preparativos para el lanzamiento de un transbordador, que finalmente fue postergado por razones t¨¦cnicas, y el otro en una nave Soyuz.

A pesar de que el administrador de la NASA, Michael Griffin, declar¨® que la agencia espacial "se toma estas acusaciones (del comit¨¦ independiente) muy en serio", consider¨® improbable que se dieran tales casos: "Al mismo tiempo advert¨ª de que las versiones citadas en el informe parecen improbables a todos aquellos que conocemos las actividades rigurosas y tan p¨²blicas que realizan los astronautas durante las horas previas a un lanzamiento".

Una minuciosa investigaci¨®n

O'Connor ha entrevistado en este mes de investigaci¨®n a unos 90 participantes y testigos de los ¨²ltimos d¨ªas previos al lanzamiento del Soyuz, a astronautas en activo y retirados, as¨ª como m¨¦dicos, enfermeros y t¨¦cnicos.

Adem¨¢s, ha evaluado m¨¢s de 40.000 historiales que comienzan en 1984 y que cubren 94 misiones de transbordadores y 10 de naves Soyuz y que conten¨ªan, entre otros detalles, informes de seguridad y de acciones disciplinarias sobre alcohol y drogas. Tambi¨¦n ha revisado los procedimientos, asignaci¨®n de personal y elaboraci¨®n de programas previos a los lanzamientos.

O'Connor ha entrevistado, asimismo, a casi el 80% de los astronautas en activo y a todos los actuales m¨¦dicos que eval¨²an el estado de salud del personal.

Seg¨²n la NASA, ninguno de ellos corrobor¨® las denuncias que indican que hubo astronautas que consumieron alcohol en la fase previa a los vuelos, ni las acusaciones de que responsables de la NASA hab¨ªan expresados su preocupaci¨®n por el estado de ebriedad de algunos profesionales justo antes de subir a una nave.

La NASA trabaja actualmente en un c¨®digo de conducta para los astronautas y ha aceptado las recomendaciones del comit¨¦ independiente para solucionar lagunas en su sistema de evaluaciones psicol¨®gicas rutinarias a su personal.