Baptistina acab¨® con los dinosaurios

La ruptura, hace unos 160 millones de a?os, de un asteroide de 170 kil¨®metros de di¨¢metro llamado Baptistina ser¨ªa la causa, cien millones de a?os despu¨¦s, del cambio clim¨¢tico que acab¨® con los dinosaurios y precipit¨® el final del per¨ªodo Cret¨¢ceo, seg¨²n un estudio que publica la revista Nature. Los cient¨ªficos estadounidenses responsables de la investigaci¨®n creen que varios de los fragmentos de Baptistina chocaron con la Tierra, entre ellos el que impact¨® en la pen¨ªnsula de Yucat¨¢n y oscureci¨® el cielo, sumiendo al planeta en un prolongado invierno y aniquilando a los dinosaurios.

Las teor¨ªas que explican la extinci¨®n de los dinosaurios a partir del impacto de un cuerpo celeste habitualmente achacan este fen¨®meno a un meteorito o a un resto de cometa, que habr¨ªa ca¨ªdo en el cr¨¢ter de Chicxulub, en M¨¦xico, de casi 200 kil¨®metros de di¨¢metro. Pero los cient¨ªficos del Instituto de Investigaci¨®n Southwest, en Colorado, opinan que fue uno de los fragmentos de la ruptura de Baptistina el que form¨® ese cr¨¢ter y caus¨® el cambio clim¨¢tico.

El equipo cient¨ªfico, dirigido por William Bottke, se sirvi¨® de una simulaci¨®n inform¨¢tica para analizar la trayectoria de los diferentes fragmentos de asteroide que resultaron del choque de Baptistina con otro cuerpo celeste de unos 60 kil¨®metros de di¨¢metro, hace unos 160 millones de a?os. Unos 300 de esos fragmentos ten¨ªan m¨¢s de 10 kil¨®metros de di¨¢metro.

Los resultados muestran que la lluvia de escombros que sigui¨® al choque afect¨® a todo el Sistema Solar. Ha ce 65 millones de a?os, los fragmentos alcanzaron la Tierra y, con un 90 por ciento de probabilidad, uno de ellos es el que form¨® el cr¨¢ter de Chicxulub y levant¨® los sedimentos ocultando el Sol. El resultado de todo ello fue la extinci¨®n de los dinosaurios.

El estudio se?ala tambi¨¦n que los fragmentos de Baptistina pueden estar en el origen del cr¨¢ter lunar de Tycho y de otros cr¨¢teres gigantes en Venus y Marte. Asimismo, la investigaci¨®n indica que la lluvia creada por el asteroide podr¨ªa se la fuente de aproximadamente un tercio de los objetos que actualmente rodean la Tierra.