Cient¨ªficos estadounidenses descubren un nuevo planeta

Un grupo de astr¨®nomos de la Universidad de Berkeley, en California, ha descubierto un quinto planeta en ¨®rbita cerca de la estrella Cancri 55. La importancia de este hallazgo reside en que dicho sistema es el ¨²nico, adem¨¢s del nuestro, que tiene 8, que se conoce con tantos planetas.

"Este descubrimiento marca un excitante paso adelante en la b¨²squeda de mundos como el nuestro", ha dicho Michael Briley, astr¨®nomo de la Fundaci¨®n Nacional de Ciencia (NSF) de Estados Unidos.

Este quinto planeta, que es 45 veces m¨¢s grande que la Tierra, acaba de salir a la luz despu¨¦s de casi 20 a?os estudiando la estrella Cancri 55, que est¨¢ situada a 41 a?os luz en direcci¨®n a la constelaci¨®n de C¨¢ncer y que orbita una estrella que es similar en masa y edad a nuestro Sol.

Debra Fischer, otra de las investigadoras de la Universidad de San Francisco, ha dicho que en este planeta, que orbita dentro de la zona considerada potencialmente habitable de la estrella, podr¨ªa haber agua en forma l¨ªquida, y aunque es una formaci¨®n de gas, el agua l¨ªquida podr¨ªa estar en su superficie o en sat¨¦lites rocosos a¨²n por descubrir.

"No hemos encontrado un sistema gemelo al nuestro, porque los 4 planetas cercanos a la estrella son todos del tama?o de Neptuno, o m¨¢s grandes", ha dicho Geoffrey Marcy, uno de los cient¨ªficos que ha trabajado en la investigaci¨®n, y a?adi¨® que es optimista en que las investigaciones puedan progresar hacia el descubrimiento de un planeta rocoso en cuesti¨®n de pocos a?os.

Otra de las cosas que m¨¢s ha intrigado a los cient¨ªficos es el enorme agujero que existe entre este planeta y el resto de los de sus sistema, por lo que no se descarta que en este espacio pudieran existir otros muchos planetas del tama?o de la Tierra que todav¨ªa no son visibles para los cient¨ªficos. As¨ª mismo, a?aden que Cancri 55 se puede ver facilmente desde la tierra con unos buenos prism¨¢ticos en el momento justo y durante una noche despejada.