El 'Discovery' aterriza sin incidentes en Florida

El transbordador espacial Discovery ha aterrizado sin incidentes este mi¨¦rcoles en el Centro Espacial Kennedy de Florida, en Estados Unidos, tras 16 d¨ªas de misi¨®n en la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS). La tripulaci¨®n ha encendido los dos motores de frenado de los que dispone la aeronave para dejar de orbitar cuando el transbordador se encontraba sobre el Oc¨¦ano ?ndico y, una hora despu¨¦s de entrar en la atm¨®sfera terrestre, la nave ha aterrizado en Cabo Ca?averal.

El aterrizaje ha tenido lugar a las 18.01 GMT (19.01 hora peninsular), en medio de unas condiciones climatol¨®gicas id¨®neas. Al volver a tierra, el control de la misi¨®n en el centro de la NASA, ha dado la bienvenida por radio a los tripulantes, a los que ha felicitado por una "formidable misi¨®n".

Durante su descenso, el Discovery ha sobrevolado ¨¢reas habitadas de Estados Unidos, algo que se hab¨ªa evitado desde que, en 2003, el transbordador espacial Columbia se desintegrara al sufrir da?os en las placas protectoras contra las altas temperaturas y dejara caer sobre Texas y Luisiana varias piezas. La NASA, sin embargo, hab¨ªa garantizado que el Discovery ha sido sometido a controles exhaustivos durante su misi¨®n, establecidos tras lo ocurrido con el Columbia. De este modo, las inspecciones realizadas el lunes y el martes mostraron que la protecci¨®n t¨¦rmica del transbordador era capaz de soportar los 3.000 grados de calor que provoca la entrada en la atm¨®sfera terrestre.

As¨ª, el Discovery ha entrado en la atm¨®sfera por la Columbia Brit¨¢nica, sobre Canad¨¢, y ha descendido en una trayectoria diagonal sobre Montana (Wyoming), los Great Plains y el sur, para entrar en Florida. La NASA eligi¨® esta ruta para evitar un aterrizaje nocturno, que entra?a m¨¢s peligro.

A bordo del Discovery viajaban el italiano Paolo Naspoli y los estadounidenses Scott Parazynski, Daniel Tani, Drug Wheelock, Stephanie Wilson, George Zamka, que pilotaba la nave, adem¨¢s de Pamela Melroy, la segunda mujer que comanda un transbordador espacial. Durante su misi¨®n, los siete astronautas han instalado un nuevo modulo en la ISS, que m¨¢s adelante permitir¨¢ la instalaci¨®n de dos laboratorios de investigaci¨®n, uno europeo y otro japon¨¦s. Adem¨¢s, la tripulaci¨®n tuvo que abordar una peligrosa tarea de reparaci¨®n de dos paneles solares de la estaci¨®n espacial, desprendidos al desplegar una de las alas de la nave.