Descubierto un dinosaurio momificado

Un equipo de cient¨ªficos asociados a National Geographic ha anunciado el descubrimiento de un dinosaurio momificado, cuyos restos incluyen huesos, piel y m¨²sculos parcialmente intactos. "Es uno de los hallazgos m¨¢s importantes de los ¨²ltimos tiempos", han afirmado hoy los responsables de la instituci¨®n para referirse a este hadrosaurio, de casi ocho metros y con 67 millones de a?os a sus espaldas. Se trata del f¨®sil m¨¢s completo y mejor preservado de la media docena de dinosaurios momificados descubiertos en el ¨²ltimo siglo.

Los restos encontrados pertenecen a un ejemplar bautizado como Dakota, debido a que se localizaron en el estado de Dakota del Norte (EE UU) en 2000, si bien no se sometieron a un estudio minucioso hasta m¨¢s tarde. Los resultados de la investigaci¨®n permitir¨¢n conocer con m¨¢s certeza c¨®mo era la piel de estos animales y la velocidad a la que se desplazaban. Los expertos comparan al Dakota con una momia, pero sus restos se hallaron fosilizados en piedra, incluidos sus ligamentos, tendones y, posiblemente, hasta sus ¨®rganos internos.

Los cient¨ªficos estiman que este hadrosaurio lograba correr a una velocidad de 45 kil¨®metros por hora, m¨¢s r¨¢pido que el tiranosario rex, el gran depredador de la ¨¦poca, y que era un 25% m¨¢s grande de lo que se pensaba. Para el responsable de las excavaciones, Phillip Manning, paleont¨®logo de la Universidad de Manchester y miembro del Consejo de Expediciones del National Geographic, las pruebas que aporta Dakota son "mucho m¨¢s completas en comparaci¨®n con los restos desarticulados sobre los que normalmente debemos basar nuestras conclusiones".

Estudio de tejidos blandos

Casi todo lo que actualmente se conoce sobre los dinosaurios se debe al estudio de los huesos y los dientes encontrados, que son generalmente los ¨²nicos tejidos que logran perdurar hasta su fosilizaci¨®n. Los animales, como regla general, se descomponen r¨¢pidamente tras su muerte, pero gracias a la mezcla de agua, arena h¨²meda y otros sedimentos, la fosilizaci¨®n de este dinosaurio se dio antes de que se descompusiera y permiti¨® hallar partes de tejido mineralizado.

"Estamos estudiando un tejido blando y unas escamas en tres dimensiones; en algunas zonas, como la cola, los brazos y las extremidades, los restos est¨¢n completos e intactos", ha explicado Manning, quien ha destacado las rayas multicolores del dinosaurio, que podr¨ªan ayudarle a camuflarse.

Para ahondar en el estudio del Dakota, su cuerpo, que se calcula que puede pesar en torno a los 4.500 kilos, ha sido escaneado en unas instalaciones originalmente usadas por la Administraci¨®n Nacional para la Aeron¨¢utica y el Espacio (NASA), en un proceso que revelar¨¢ m¨¢s informaci¨®n sobre la estructura del ejemplar y su locomoci¨®n.