El 'Endeavour' partir¨¢ el martes a la Estaci¨®n Espacial Internacional
Estar¨¢ 16 d¨ªas para iniciar la instalaci¨®n de un laboratorio cient¨ªfico japon¨¦s y un brazo rob¨®tico canadiense
Las autoridades de la NASA han dado luz verde al lanzamiento el martes del Endeavour en una misi¨®n de 16 d¨ªas a la Estaci¨®n Espacial Internacional (EEI) para iniciar la instalaci¨®n de un laboratorio cient¨ªfico japon¨¦s y un brazo rob¨®tico canadiense.
"Los preparativos van viento en popa" para la misi¨®n n¨²mero 25 de los transbordadores a la EEI, dijo Steve Payne, director de pruebas de la NASA en un informe a los periodistas en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Ca?averal (Florida).
El Endeavour partir¨¢ hacia el complejo en ¨®rbita a las 06:28 GMT del martes en una misi¨®n que incluye por primera vez cinco caminatas espaciales. En las ¨²ltimas horas previas al lanzamiento los ingenieros de la NASA cargar¨¢n los tanques con combustible a la medianoche del s¨¢bado.
En la ma?ana del domingo se realizar¨¢ una revisi¨®n final de los motores, se inspeccionar¨¢ el tanque externo y se guardar¨¢n los equipos de los astronautas dentro del orbitador, anunci¨® la NASA. "No tenemos nada m¨¢s de que informar. Los sistemas est¨¢n bien. Va a ser un buen d¨ªa para el Endeavour y su tripulaci¨®n est¨¢ lista para la partida", dijo Payne.
Al buen panorama para el lanzamiento se suma el pron¨®stico del tiempo y s¨®lo existe un 10 por ciento de probabilidades de que el clima lo impida y fuerce un aplazamiento, manifest¨® Todd McNamara, del Servicio Meteorol¨®gico de la NASA.
La tripulaci¨®n para la misi¨®n STS-123 de los transbordadores est¨¢ integrada por el comandante Dominic Gorie, los especialistas Garrett Reisman, Robert Behnken, Michael Foreman, Gregory Johnson, Richard Linnehan y el astronauta japon¨¦s Takao Doi, quienes llegaron al Centro Espacial Kennedy en la ¨²ltima etapa de su preparaci¨®n.
La nave iniciar¨¢ su misi¨®n a la EEI apenas 20 d¨ªas despu¨¦s de que el Atlantis culminara una exitosa misi¨®n para instalar en el complejo espacial el laboratorio europeo Columbus.
La NASA tiene previstas 11 misiones m¨¢s a los transbordadores antes de que ¨¦stos sean retirados en 2010. Adem¨¢s, ha programado una misi¨®n de reparaci¨®n del telescopio espacial Hubble a finales de este a?o.
El Endeavour llevar¨¢ la primera parte del laboratorio japon¨¦s Kibo (Esperanza, en japon¨¦s). El segundo segmento ser¨¢ instalado a finales de mayo. El ¨²ltimo, una instalaci¨®n para experimentos de exposici¨®n al ambiente del espacio, seguir¨¢ en 2009.
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