La nave 'Cassini' toma muestras de un g¨¦iser de una luna de Saturno

La nave espacial Cassini, de la NASA y la ESA, pas¨® anoche junto a Enc¨¦lado, una de las lunas de Saturno, y atraves¨® un enorme g¨¦iser que brota de su polo Sur del sat¨¦lite del planeta de los anillos. Cassini ha recogido muestras de material helado y gas que son expulsadas por el sat¨¦lite a 800 kil¨®metros de altura en el espacio.

Los investigadores implicados en esta misi¨®n conjunta entre EE UU y Europa esperan que las observaci¨®n y las muestras obtenidas por Cassini permitan comprender mejor la estructura de Enc¨¦dalo.

Algunos cient¨ªficos piensan que el origen de lo los g¨¦iseres es agua l¨ªquida muy caliente, quiz¨¢ incluso un oc¨¦nano, bajo la superficie congelada de Enc¨¦lado. Las part¨ªculas expulsadas por los g¨¦iseres pueden ser tambi¨¦n el origen de las part¨ªculas de uno de los anillos de Saturno.

Amanda Hendrix, una investigadora del Jet Propulsion Laboratory (JPL, en su siglas inglesas) de la NASA, ha afirmado que Cassini hab¨ªa pasado a tan solo 50 kil¨®metros de la superficie, pero no tan cerca cuando ha sobrevolado los g¨¦iseres.

Hendrix ha dicho que la nave sobrevolaba a 200 kil¨®metros de esta luna de Saturno cuando ha penetrado en la nube de materiales expulsada desde el polo Sur. Los primeros resultados de los an¨¢lisis ser¨¢n ofrecidos, seg¨²n esta investigadora, a lo largo del d¨ªa de hoy.

"Mediremos part¨ªculas heladas, vapor y diferentes tipos de gases. Vapores de agua seguro, y veremos que otros tipos de gases est¨¢n presentes", ha dicho Hendrix.

Enc¨¦lado, con un di¨¢metro de 500 kil¨®metros, es un de los objetos m¨¢s brillantes del Sisetam Solar: refleja casi el 100% de la luz del Sol que recibe. Cassini revel¨® en 2005 por vez primera que Enc¨¦lado presentaba erupciones de g¨¦iseres. Est¨¢ previsto que la nave sobrevuele el satellite otras tres veces m¨¢s en 2008.