Un estudio sugiere que el petr¨®leo contribuy¨® a la desaparici¨®n de los dinosaurios

Una nueva teor¨ªa arroja m¨¢s luz a las causas que llevaron a la extinci¨®n de los dinosaurios. Un equipo internacional de investigadores ha descubierto, al examinar sedimentos del final de la era de estos animales, restos de ceniza que s¨®lo pueden haber sido producto del incendio de combustibles f¨®siles como el petr¨®leo. El hallazgo apunta a que los dinosaurios habr¨ªan desaparecido hace 65 millones de a?os en parte por un gran fuego en una reserva petrol¨ªfera tras el catastr¨®fico impacto de un meteorito, informa en un art¨ªculo la web ScienceNOW.

El equipo de cient¨ªficos, cuyo estudio aparece publicado en la ¨²ltima edici¨®n de la revista Geology, ha encontrado en ocho de 13 sedimentos estudiados por todo el mundo una serie de esferas de carbono microsc¨®pico denominadas cenoesferas. Las pistas descubiertas, que se forman con la combusti¨®n de hidrocarburos f¨®siles como el carb¨®n o el crudo, est¨¢n presentes s¨®lo en la capa de sedimento conocida como frontera KT (momento en que se sit¨²a el impacto del enorme meteorito que acab¨® con el reino de estos grandes animales, entre el periodo Cret¨¢cico y Terciario). Seg¨²n los investigadores, es una evidencia clara de que el asteroide -que impact¨® en la pen¨ªnsula de Yucat¨¢n, en M¨¦xico- choc¨® contra una gran reserva de petr¨®leo en el Golfo de M¨¦xico.

Los cient¨ªficos creen que el impacto primero provoc¨® la evaporaci¨®n del combustible y despu¨¦s un incendio que se expandi¨® probablemente miles de kil¨®metros. Aunque se desconoce si el fuego fue suficiente para causar la muerte directa de especies de dinosaurios -bien por las llamas, por la ceniza o por una aumento descomunal de la temperatura del planeta-, s¨ª acab¨® al instante con la vida de ancestros de los actuales mam¨ªferos.

En declaraciones recogidas por ScienceNOW, el paleobot¨¢nico Peter Wilf, de la Universidad de Pensilvania, en EE UU, asegura que el art¨ªculo publicado en Geology aporta "una firme explicaci¨®n de los restos de la misteriosa ceniza descubierta en la frontera K-T" y ayudar¨¢ a los investigadores "a entender mejor las condiciones medioambientales que rodearon al desastre, y por tanto, son muy importantes a la hora de interpretar la extinci¨®n en masa y la consiguiente recuperaci¨®n de la vida".