Dinosaurios con los pies en la tierra

Las impactantes im¨¢genes de gigantes dinosaurios voladores surcando los cielos en Parque Jur¨¢sico podr¨ªan haberse quedado anticuadas. Seg¨²n un reciente estudio de la universidad brit¨¢nica de Portsmouth, publicado en la revista cient¨ªfica PLoS ONE, algunos reptiles gigantes de la era de los dinosaurios prefer¨ªan caminar por la tierra a volar por los aires.

Hasta el momento la idea generalizada era que todos los pterosaurios, que vivieron entre hace 230 y 65 millones de a?os, se asemejaban a las gaviotas y pel¨ªcanos actuales en sus costumbres y sobrevolaban las grandes extensiones de agua en busca de alimento. Sin embargo, tras el estudio de la anatom¨ªa, las huellas y los f¨®siles del azhd¨¢rquido, un tipo de pterosaurio, los paleont¨®logos Mark Witton y Darren Naish han llegado a la conclusi¨®n de que algunos de los grandes reptiles voladores se alimentaban en tierra, "donde se agachaban para capturar animales y otras presas". Por lo tanto, ya no seguir¨ªan las pautas t¨ªpicas de gaviotas y pel¨ªcanos, sino que su comportamiento ser¨ªa m¨¢s parecido al de las cig¨¹e?as.

Los azhd¨¢rquidos, nombre que deriva de la palabra uzbeka "drag¨®n", cuyos ejemplares m¨¢s grandes pod¨ªan alcanzar el tama?o de una jirafa, eran pteosaurios gigantes sin dientes y con una envergadura de alas de hasta 10 metros. Seg¨²n dicha investigaci¨®n, su cr¨¢neo alargado, que pod¨ªa medir m¨¢s de dos metros, era m¨¢s apto para apresar animales y otros alimentos en el suelo. A esto se le suma la rigidez del cuello, que a su juicio "se ajusta al modelo de un cazador terrestre, que todo lo que necesita es levantar o bajar su pico hasta el suelo", las patas, relativamente peque?as y almohadilladas, y la mand¨ªbula, larga pero d¨¦bil, que hubieran supuesto un problema para cualquier otro modo de vida que no fuera terrestre.

Adem¨¢s de las pruebas anat¨®micas, los paleont¨®logos responsables de este estudio alegan otra prueba a favor de su teor¨ªa: la mayor¨ªa de los f¨®siles de azhd¨¢rquidos existentes fueron hallados en sedimentos tierra adentro, en un entorno que hace millones de a?os tambi¨¦n era terrestre.