Seis cerebros espa?oles en busca de una medalla

David Alfaya S¨¢nchez, 17 a?os, IES Jos¨¦ Luis Sampedro, Tres Cantos (Madrid)

"Las matem¨¢ticas son abstracci¨®n pura, un ejercicio fascinante para la mente"

David ha tenido profesores que han sabido mostrarle "la magia de las matem¨¢ticas". Para ¨¦l, que participa desde los 10 a?os en el programa ESTALMAT para ni?os con mucha capacidad para las matem¨¢ticas, participar en la primera IMO que se celebra en Espa?a "es una oportunidad ¨²nica y supone una gran responsabilidad". Le ha resultado "divertido" entrenarse todo el curso pasado los s¨¢bados, y asistir con sus compa?eros a un concurso en Ruman¨ªa y a nueve d¨ªas de preparaci¨®n ol¨ªmpica en Barcelona: "Los problemas han sido interesantes y siempre es entretenido comerse un poco el coco". ?Qu¨¦ son para ¨¦l las matem¨¢ticas? "Abstracci¨®n pura, un ejercicio para la mente que, a mi parecer, es fascinante". Le gusta todo de ellas: "Un teorema puede ser mas elegante o menos, pero todos tienen su gracia. Lo importante es que, desde los resultados m¨¢s bonitos a las ecuaciones m¨¢s monstruosas, todas tienen su utilidad".

Es la segunda IMO en la que participa, as¨ª que conoce bien tambi¨¦n el lado humano de la competici¨®n: "El a?o pasado nos hicimos especialmente amigos de los de Sudam¨¦rica, por el tema del idioma, pero tambi¨¦n hemos conocido a ol¨ªmpicos de Moldavia, Ruman¨ªa, Serbia...". Los rivales m¨¢s temidos, los chinos: "Hay pa¨ªses con preparaciones brutales. Los que m¨¢s destacan son los chinos. Tienen clases durante tres a?os solo para la IMO, y se calcula que hacen unos 3.000 problemas al a?o. Alemania, Rusia y Estados Unidos tienen cosas parecidas, pero no tan fuertes". David Alfaya estudiar¨¢ la doble titulaci¨®n de Ingenier¨ªa Inform¨¢tica y Matem¨¢ticas.

Gabriel F¨¹rstenheim Milerud, 18 a?os, IES Ramiro de Maeztu (Madrid). Menci¨®n Honor¨ªfica en IMO 2007

"Siempre he visto las matem¨¢ticas como un juego"

A Gabriel siempre le han gustado las matem¨¢ticas, supongo que porque me gusta aprender y razonar, y porque siempre las he visto como un juego". Es su segunda IMO. En la primera obtuvo una Menci¨®n Honor¨ªfica, y este a?o... ?que tiemblen! Su estado de ¨¢nimo es "muy bueno, porque este a?o estoy mucho m¨¢s preparado que el anterior". Admite que "al ser la IMO en Espa?a la presi¨®n es un poco mayor". Pero jugar en casa trae tambi¨¦n la ventaja de que "nuestra preparaci¨®n ha sido mucho mayor que otros a?os". ?Ha sido muy dura esta preparaci¨®n? "No especialmente, aunque en los ¨²ltimos d¨ªas se empezaba a notar el cansancio acumulado. Sin embargo, como lo que se ense?a es muy interesante y el ambiente es agradable, todo es m¨¢s ameno".

En su opini¨®n, la manera de ense?ar matem¨¢ticas contribuye a que la imagen p¨²blica de esta ciencia sea "bastante negativa". "Se dan los resultados sin demostraci¨®n y sin explicar para qu¨¦ sirven, lo que hace que sean datos muertos sin ning¨²n sentido que hay que aprenderse de memoria".

De su anterior IMO destaca sin dudar "la gente, que es muy maja e interesante y con la que despu¨¦s te encuentras cuando viajas al extranjero". Estudiar¨¢ Matem¨¢ticas y Qu¨ªmica.

Mois¨¦s Herrad¨®n Cueto, 16 a?os, Velilla de San Antonio (Madrid) 4? de ESO, Colegio Brains Alcobendas (Madrid)

"No estoy nada nervioso. Ser¨¢ lo bueno de ser joven"

"No estoy nada nervioso, y soy bastante optimista sobre los resultados que tendr¨¢ Espa?a en la IMO, pero no siento que tenga casi presi¨®n para sacar nada este a?o", dice Mois¨¦s. "Ser¨¢ lo bueno de ser joven". Durante los meses de preparaci¨®n "se lo ha pasado genial". Es m¨¢s, "tampoco me habr¨ªa parecido dura si fueran 10 horas en vez de 8". ?Por qu¨¦ le gustan las matem¨¢ticas? "Como le dijo una de nuestras entrenadoras a una periodista: todo el mundo pierde el tiempo en algo. A m¨ª las matem¨¢ticas me entretienen, igual que quien hace sudokus, y me gusta tener que pensar y usar la intuici¨®n". En cambio, no le gusta "que los ejercicios sistem¨¢ticos que hacemos en el instituto tambi¨¦n sean matem¨¢ticas -geometr¨ªa anal¨ªtica, trigonometr¨ªa...-". Tampoco le gusta calcular: "si hace falta la imaginaci¨®n de un ordenador para hacer algo, que lo haga el ordenador".

?Qu¨¦ le parece la imagen de las matem¨¢ticas en la sociedad? "En mi instituto es mal¨ªsima. En la sociedad... prefiero no contestar. Por poner un ejemplo, casi todos los periodistas nos han preguntado si nos consideran los raros, o incluso si nos gusta hacer algo aparte de matem¨¢ticas. En cambio, toda la gente que nos conoce sabe que somos perfectamente normales, es decir, igual de raros que todo el mundo".

Mois¨¦s es un indeciso respecto a su futura carrera: "Me imagino que matem¨¢ticas, o a lo mejor f¨ªsica o qu¨ªmica...".

Diego Izquierdo Arseguet, 18 a?os, Madrid 2? de Bachillerato, Liceo Franc¨¦s de Madrid. Medalla de Bronce en IMO 2007

"Una sensaci¨®n muy agradable, como de alegr¨ªa y de realizaci¨®n"

As¨ª describe Diego lo que ocurre ante un problema dif¨ªcil: "No se sabe inicialmente por d¨®nde atacarlo; hay que pensar, reflexionar, buscar, e ir probando diversos caminos, cada uno basado en una o varias ideas, a menudo originales y creativas. Muchos de ellos no llevan a la resoluci¨®n del problema, pero pueden ayudarte a avanzar un poco, o a conjeturar algo, o te abren nuevos caminos. Y cuando hallas un camino que permite llegar a la soluci¨®n, o si sientes que has tomado un camino que te permite dar un salto importante en la resoluci¨®n del problema, tienes una sensaci¨®n muy agradable, dif¨ªcil de describir, como de alegr¨ªa y de realizaci¨®n".

En su opini¨®n el papel de los profesores de matem¨¢ticas es crucial. "Tuve la suerte de poder asistir al curso de ESTALMAT (Est¨ªmulo del Talento Matem¨¢tico: se trata de un curso de 2 a?os para chicos de unos 12 a?os en el que se hacen los s¨¢bados por la ma?ana matem¨¢ticas distintas de las del colegio). Este curso me permiti¨® desarrollar una creatividad matem¨¢tica y ha sido clar¨ªsimamente un factor determinante en mi gusto por las matem¨¢ticas y en el nivel que he adquirido".

Creatividad: algo que, para Diego, falta en el tipo de matem¨¢ticas que se ense?a hoy. "La gente no sabe lo que son realmente las matem¨¢ticas. Muchos se han quedado con la imagen de las matem¨¢ticas que se difunde en los institutos, y que no es correcta. En el instituto te ense?an un cierto n¨²mero de t¨¦cnicas y mecanismos y el alumno tiene simplemente que aplicarlas: pr¨¢cticamente todo razonamiento y toda reflexi¨®n est¨¢n omitidos. Y precisamente las matem¨¢ticas no son mec¨¢nicas, sino creativas".

Su primera IMO, el a?o pasado en Vietnam, fue "una experiencia impresionante e inolvidable", de la que se trajo amigos y a¨²n m¨¢s pasi¨®n por las matem¨¢ticas.

El futuro de Diego pasa por estudiar en Francia una classe pr¨¦paratoire de matem¨¢ticas y f¨ªsica.

Juan Jos¨¦ Madrigal Mart¨ªnez, 17 a?os, Lleida 1? de Bachillerato, IES M¨¤rius Torres, Lleida

"Las matem¨¢ticas me gustan porque son muy ¨²tiles"

"Deber¨ªamos estar contentos de que la Olimpiada se celebre en Espa?a, es un evento bastante importante", dice Juan Jos¨¦, que no siente ning¨²n peso especial por el hecho de representar al pa¨ªs anfitri¨®n. La preparaci¨®n "ha estado muy bien, aunque tambi¨¦n ha tenido mucho nivel... Requiere esfuerzo, pero luego uno se lo pasa muy bien".

?Por qu¨¦ le gustan las matem¨¢ticas? "Porque, desde mi punto de vista, son muy ¨²tiles, pero tambi¨¦n porque disfruto resolviendo problemas y aprendiendo cosas nuevas. Lo que m¨¢s me gusta es la geometr¨ªa y la aritm¨¦tica, aunque tambi¨¦n la combinatoria y los problemas originales". Y a?ade enseguida: "Todo lo dem¨¢s tambi¨¦n me gusta, pero uno tiene sus preferencias".

Discrepa de sus compa?eros a la hora de valorar la imagen que tiene la sociedad de las matem¨¢ticas: "Yo creo que est¨¢n bien vistas, aunque en mi opini¨®n se deber¨ªa dar m¨¢s motivaci¨®n para que la gente disfrute estudiando matem¨¢ticas".

Su futura carrera, matem¨¢ticas. "A lo mejor tambi¨¦n estudio un idioma".

Arnau Messegu¨¦ Buisan, 17 a?os, Balaguer (Lleida) 2? Bachillerato, IES Ciutat de Balaguer

"Me gustan las matem¨¢ticas precisamente por su simplicidad

?Estudiar matem¨¢ticas? Una pregunta contradictoria en s¨ª misma, o casi, seg¨²n Arnau: "Me gustan las matem¨¢ticas precisamente por su simplicidad. No se tiene que estudiar mucho, sino entender unos pocos conceptos y ser capaz de relacionar las diferentes ideas. Adem¨¢s, me permiten adquirir la habilidad de enfrontarme a nuevas y diferentes situaciones o retos".

Como varios de sus compa?eros, Arnau resalta la importancia de la creatividad y la imaginaci¨®n en las matem¨¢ticas. "Me gusta resolver problemas dif¨ªciles y bonitos, con ideas originales e imaginativas, cosa que me permite desarrollar mi creatividad. Por contra, no me gusta realizar c¨¢lculos largos y aburridos, aunque a veces no hay m¨¢s remedio".

Pero Arnau sabe que su visi¨®n de las matem¨¢ticas es contraria a la de la mayor¨ªa, que en cambio ve esta ciencia como "muy aburrida, compleja e incomprensible, incluso muchos les tienen miedo". El papel de la ense?anza a la hora de perpetuar o romper este estereotipo es crucial: "Yo mismo creo que si no fuera por las olimpiadas matem¨¢ticas, que fue cuando descubr¨ª lo interesante de las matem¨¢ticas, en el pr¨®ximo curso no cursar¨ªa la carrera de matem¨¢ticas".

El curso pr¨®ximo ha escogido una doble titulaci¨®n en matem¨¢ticas y inform¨¢tica. "La primera la he escogido por razones obvias, la segunda porque tengo el inter¨¦s en aprender a programar y creo que es una herramienta de futuro que se complementa muy bien con la carrera de mates".