Medio centenar de beb¨¦s mueren en India en ensayos m¨¦dicos

Al menos 49 beb¨¦s han muerto desde enero de 2006 en 42 ensayos cl¨ªnicos efectuados en el Instituto de Ciencias M¨¦dicas (AIIMS, por sus siglas en ingl¨¦s) de India, uno de los m¨¢s prestigiosos centros p¨²blicos del pa¨ªs. El Gobierno se ha visto obligado a abrir una investigaci¨®n tras las denuncias de diversas organizaciones que aseguran que las multinacionales farmac¨¦uticas se aprovechan de la pobreza y el analfabetismo en ese pa¨ªs para usar a sus habitantes como "cobayas". Tampoco ha contribuido a calmar la pol¨¦mica el comentario que hizo la semana pasada a la prensa el ministro de Sanidad, Abumani Ramadoss, quien tambi¨¦n es presidente del AIIMS, cuando dijo que ¨¦sta es "una c¨¦lebre instituci¨®n de investigaci¨®n" y que "los ni?os habr¨¢n muerto por las enfermedades que ya deb¨ªan de sufrir".

El presidente de la ONG Uday Fundation, Rahul Verma, dio la voz de alarma sobre las muertes, lo que forz¨® hace ocho d¨ªas al Ministerio de Salud a exigir la apertura de una investigaci¨®n, a cargo de un panel m¨¦dico del propio Instituto. A la denuncia de Verma se sum¨® la del experto farmac¨¦utico Chandra Gulhati, editor del ?ndice de Especialidades M¨¦dicas, quien observ¨® lagunas y opacidades en las informaciones del AIIMS sobre lo ocurrido.

Gulhati puso el acento en que los ni?os fueron utilizados para probar dos medicamentos contra la hipertensi¨®n. "Estas medicinas, Valsartan (producido por Novartis) y Olmesartan (de Daiichi Sankyo), se prescriben a personas mayores de 18 a?os; est¨¢n contraindicadas para ni?os", ha asegurado a Efe el farmac¨¦utico. "?C¨®mo pueden probarlas en ni?os de un a?o? No s¨®lo no es ¨¦tico, sino in¨¦dito", ha denunciado. Gulhati se ha preguntado si acaso la hipertensi¨®n "es un problema com¨²n en los ni?os de India". "Porque, si no lo es, ?por qu¨¦ hacer las pruebas en India y poner a sus ni?os en peligro sin beneficio alguno?; ?por qu¨¦ los ni?os indios son utilizados como cobayas?".

Las sospechas de Gulhati se fundamentan en el hecho de que los medicamentos probados ya tienen gen¨¦ricos indios y no se pueden patentar en este pa¨ªs, donde los ensayos cl¨ªnicos son infinitamente m¨¢s baratos que en Occidente y el consentimiento de padres analfabetos m¨¢s f¨¢cil de conseguir. "Es obvio que estas pruebas se hacen [en India] para prorrogar las patentes en Occidente sin ning¨²n beneficio para India", ha manifestado. Las compa?¨ªas extranjeras, ha abundado, "est¨¢n simplemente aprovech¨¢ndose de la pobreza y la ignorancia en India".

Una simple lectura del tratamiento

A la pol¨¦mica ha contribuido la vaguedad de las respuestas del AIIMS a preguntas como qu¨¦ segmentos de la poblaci¨®n fueron empleados en las pruebas, qu¨¦ informaci¨®n recibieron los padres, qu¨¦ dolencias sufr¨ªan los ni?os que participaron en ellas o si se recabaron los permisos necesarios para efectuarlas.

El Instituto ha explicado que, cuando los padres son analfabetos, "el m¨¦dico les lee en voz alta el tratamiento" propuesto para sus hijos. "Si los padres no pueden leer ni escribir, ?acaso esperan que entiendan las implicaciones de estos ensayos?", ha protestado por su parte Verma.

El portavoz del AIIMS, Y.K.Gupta, ha se?alado al ser consultado por Efe que s¨®lo 6 de los 42 ensayos realizados, que implicaron al 5% de los 4.142 ni?os del total (2.728 menores de un a?o), fueron financiados por la industria farmac¨¦utica, contaban con el permiso de la autoridad india pertinente (el Controlador General de Drogas) y en ellos "no hubo muertes". Gupta ha a?adido que esos estudios, para probar medicamentos contra la hipertensi¨®n, se efectuaron al mismo tiempo en EE UU, Rusia y otros pa¨ªses europeos.

Los fallecimientos tuvieron lugar, ha puntualizado, entre ni?os sometidos a "otros estudios debidamente aprobados por el Comit¨¦ ?tico del AIIMS", como tratamientos para "enfermedades graves con riesgo de muerte", lo que incluy¨® a pacientes con "sepsis o fallos respiratorios" mantenidos mec¨¢nicamente con vida. En estos ensayos, "las muertes se debieron al historial de enfermedad grave que sufr¨ªan los ni?os", ha mantenido. El AIIMS ha negado que escoja a pacientes de clases bajas que acuden a este gran centro p¨²blico, uno de los pocos de Delhi.

Mientras se espera el resultado oficial de la investigaci¨®n, Verma ha se?alado a Efe haber elevado su denuncia a la Comisi¨®n Nacional de Derechos Humanos "para que investiguen si ha habido abuso de los derechos humanos".