Descubierto en Mozambique un bosque que atesora nuevas especies

Una expedici¨®n dirigida por un cient¨ªfico brit¨¢nico ha descubierto un bosque perdido en la cima de un monte en Mozambique, un territorio que alberga en su interior nuevas especies animales y vegetales. El hallazgo de este bosque, conocido por los nativos del lugar pero que no se encuentra en los mapas, demuestra que "a¨²n quedan cosas por descubrir y documentar en el mundo", ha declarado el bot¨¢nico Jonathan Timberlake, l¨ªder de la expedici¨®n al Monte Mabu mozambique?o.

El pasado octubre, un equipo internacional de expertos se desplaz¨® al Mabu para explorarlo, por primera vez, desde el punto de vista ecol¨®gico. Los cient¨ªficos se enteraron de la existencia de esa zona boscosa a trav¨¦s de un miembro del equipo, el zo¨®logo brit¨¢nico Julian Bayliss, quien la localiz¨® por Internet. En 2005, Bayliss, que tiene su base en Mozambique, buscaba en Google Earth bosques a cierta altura para integrar en proyectos de conservaci¨®n cuando se top¨®, v¨ªa sat¨¦lite, con una masa de vegetaci¨®n no identificada. Tras varios viajes de reconocimiento, Bayliss prepar¨® el terreno para que 28 exploradores de seis pa¨ªses africanos y europeos, con Timberlake a la cabeza, se desplazaran al territorio para examinarlo.

"Se trata de un bosque de media altitud de unos 60 kil¨®metros cuadrados, situado entre los 1.000 y los 1.600 metros de altura de la monta?a (que tiene unos 1.700 metros)", ha explicado el jefe de la expedici¨®n. "Hay ¨¢rboles altos de hoja perenne, muchas lianas, monos, p¨¢jaros volando alto, peque?os ant¨ªlopes, camaleones pigmeos...", ha contado el experto, fascinado por su descubrimiento.

El equipo hall¨® en ese bosque al menos tres nuevas especies de mariposa, una de ellas una cymothoe marr¨®n y amarilla; una especie in¨¦dita de v¨ªbora, de la familia de las atheris, y una orqu¨ªdea polystachya songaniensis que se pensaba que s¨®lo exist¨ªa en Malawi. Los bot¨¢nicos trajeron 500 muestras de plantas que tardar¨¢n varios meses en clasificar y de las que, seg¨²n ha dicho Timberlake, "es posible que salgan dos o tres especies nuevas".

El bosque del Monte Mabu debe su inadvertida existencia en parte a los efectos del conflicto en la antigua colonia portuguesa. Una guerra civil de 1975 a 1992 destroz¨® los accesos y aisl¨® esa zona del norte de Mozambique, al tiempo que provoc¨® la marcha de sus pobladores, excepto algunos que optaron por refugiarse en el bosque. Actualmente, los antiguos habitantes est¨¢n repoblando la zona y "existe el peligro de que la presi¨®n para generar campos de cultivo acabe con la biodiversidad", advierte Timberlake.

Para evitar la destrucci¨®n del entorno, el equipo liderado por Timberlake, que trabaja en colaboraci¨®n con el Instituto de Investigaci¨®n Agr¨®noma de Mozambique, Birdlife International y la fundaci¨®n de conservaci¨®n de la monta?a Mulanji de Malawi, planea publicitar su descubrimiento e involucrar a las autoridades mozambique?as. El bot¨¢nico brit¨¢nico cree que la soluci¨®n m¨¢s viable no es convertir el bosque en un parque natural, sino protegerlo mientras permanece integrado en su entorno. Para Timberlake, uno de los aspectos m¨¢s importantes del hallazgo, adem¨¢s de confirmar la existencia de un mundo por explorar, es que pone de manifiesto "la importancia de la bot¨¢nica en los proyectos de conservaci¨®n", a menudo marginada en favor del estudio de, por ejemplo, los grandes mam¨ªferos.