Pfizer negocia con Nigeria un acuerdo extrajudicial por la muerte de 11 ni?os en ensayos cl¨ªnicos

La mayor farmac¨¦utica del mundo, Pfizer, negocia con el Gobierno de Nigeria un acuerdo extrajudicial para evitar un juicio por la muerte de 11 ni?os en el pa¨ªs africano en el ensayo cl¨ªnico de un medicamento llamado Trovan. En un comunicado, la compa?¨ªa se?ala que "estamos dialogando y hemos hecho progresos, aunque a¨²n hay importantes cuestiones que deben ser resueltas antes de alcanzar un acuerdo final". El diario brit¨¢nico The Independent informa hoy de que el gigante farmac¨¦utico pagar¨¢ 55 millones de euros en concepto de indemnizaci¨®n a las familias afectadas.

En 1996, Nigeria sufri¨® una epidemia de meningitis que termin¨® con la vida de al menos 11.000 personas. En medio de la crisis humanitaria, Pfizer, famosa por haber inventado la Viagra, envi¨® a un grupo de m¨¦dicos que coloc¨® su centro de operaciones al lado de un centro m¨¦dico gestionado por M¨¦dicos sin Fronteras, que intentaba detener la tragedia gracias a medicinas cuya fiabilidad estaba demostrada. Los facultativos enviados por la farmac¨¦utica captaron a 200 ni?os y prometieron a sus familias que los curar¨ªan. Once de aquellos ni?os murieron y muchos m¨¢s sufrieron efectos secundarios graves, incluidos da?os cerebrales. Pese a que la alerta sanitaria persist¨ªa, el fracaso de la terapia experimental de Pfizer llev¨® a la empresa a desmantelar su dispositivo apenas dos semanas despu¨¦s de llegar a la zona sin ofrecer informaci¨®n sobre los experimentos.

La historia es una de tantas que ocurren en ?frica y que en numerosas ocasiones han sido carne de novela o de pel¨ªcula. No en vano, John Le Carr¨¦ escribi¨® El jardinero fiel, cuya adaptaci¨®n a la gran pantalla consigui¨® cuatro Oscar, a partir de los hechos ocurridos aquel 1996 en Nigeria, seg¨²n alegan los demandantes.

En lugar de acabar lo ocurrido en el ba¨²l de los recuerdos, la conciencia de uno de los investigadores que particip¨® en la misi¨®n de Pfizer le llev¨® a denunciar los hechos en su propia empresa mediante una carta dirigida al m¨¢ximo directivo de la compa?¨ªa, William Steere. En ella, el m¨¦dico advert¨ªa de lo sucedido y aseguraba que las pruebas realizadas por Pfizer hab¨ªan "violado normas ¨¦ticas". Un d¨ªa despu¨¦s de enviar la carta, el empleado fue despedido, aunque la farmac¨¦utica aleg¨® que la medida no ten¨ªa relaci¨®n con la misiva.

Pfizer siempre ha mantenido que contaba con el permiso de las autoridades sanitarias del pa¨ªs para probar el nuevo medicamento y que recab¨® el permiso de los padres, algo que ellos niegan. Adem¨¢s, la farmac¨¦utica afirma que s¨®lo seis de los ni?os murieron tras administr¨¢rseles Trovan y que los otros cinco fallecieron tras recibir dosis de Rocephin, un producto certificado.

Nueve a?os despu¨¦s, la batalla legal iniciada por un grupo de familiares de los ni?os afectados y conducida por un abogado nigeriano y otro estadounidense podr¨ªa dar sus frutos. El que pueda llegarse a un acuerdo extrajudicial no evitar¨ªa que el caso pueda seguir vivo en Estados Unidos, donde un tribunal de apelaci¨®n del Estado de Nueva York ha dado v¨ªa libre para que el caso pueda ser admitido a tr¨¢mite en el pa¨ªs donde radica la compa?¨ªa.