La placa Wilkins, en la Ant¨¢rtida, empieza a desintegrarse
Tras el colapso del fr¨¢gil puente de hielo que la manten¨ªa unida a tierra firme , el frente de la placa helada Wilkins, en la Pen¨ªnsula Ant¨¢rtica, est¨¢ empezando a desintegrarse desgaj¨¢ndose en icebergs. Los cient¨ªficos lo han observado con sat¨¦lites. El puente de hielo era una barrera que conten¨ªa esa zona de placa Wilkins y tras su colapso, las grietas que ya se hab¨ªan formado en el hielo se han agrandado, al tiempo que se han formado otras nuevas, seg¨²n informa la Agencia Europea del Espacio (ESA), cuyo sat¨¦lite Envisat, dotado de un radar avanzado, est¨¢ resultando crucial en la observaci¨®n de estos hielos ant¨¢rticos.
Hace pocos d¨ªas, se han observado los primeros icebergs que se han desgajado de la Wilkins. Una primera estimaci¨®n realizada por los cient¨ªficos indica que se han perdido ya unos 700 kil¨®metros cuadrados de la placa. "El retroceso de la Wilkins es el m¨¢s reciente y mayor de los procesos de este tipo registrados. Ocho placas heladas de la Pen¨ªnsula Ant¨¢rtica han dado muestras de retroceso en las ¨²ltimas d¨¦cadas", explica David Vaughhan, del Servicio Ant¨¢rtico Brit¨¢nico. "Apenas hay dudas acerca de que estos cambios son el resultado del calentamiento de la atm¨®sfera en la regi¨®n, que es el m¨¢s r¨¢pido del Hemisferio Sur".
La placa Wilkins y el puente que la un¨ªa a la isla Charcot ven¨ªan siendo vigilados desde hace a?os por la comunidad cient¨ªfica. "Los cambios en esta placa suponen un fabuloso laboratorio natural que nos permitir¨¢ comprender c¨®mo las placas heladas responden al cambio clim¨¢tico y qu¨¦ deparar¨¢ el futuro al resto de la Ant¨¢rtida", contin¨²a Vaughhan.
Pese a la fractura del puente y los icebergs ya liberados en el frente de la placa, Ang¨¦lica Humbert de la M¨¹nster University (Alemania), considera que no est¨¢ claro c¨®mo evolucionar¨¢ la situaci¨®n all¨ª a partir de ahora. "No estamos seguros de si se formar¨¢ un nuevo frente estable de hielo con las islas Latady y Dorsey", advierte esta experta.
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