Un primate de hace 47 millones de a?os

Los restos de un remoto ancestro humano, un primate de hace 47 millones de a?os, han sido descubiertos en Alemania. Se trata de un esqueleto bastante completo que recibe el nombre de Darwinius masillae y es 20 veces m¨¢s antiguo que los f¨®siles que son clave para explicar la evoluci¨®n humana. Los cient¨ªficos consideran que va a revolucionar el conocimiento de la evoluci¨®n de los primates.

El esqueleto, apodado Ida, muestra rasgos de una especie de transici¨®n, con caracter¨ªsticas de la l¨ªnea de primates muy primitivos y al margen de la que condujo a los humanos, pero tambi¨¦n con particularidades de esta ¨²ltima. Los investigadores, liderados por el noruego Jorn Hurum (Museo de Historia Natural de la Universidad de Oslo) lo han presentado en la revista Plos One y, a la vez, en el Museo de Historia Natural de Nueva York. Con un 95% del esqueleto completo, Ida es la mejor pieza encontrada hasta ahora para conocer los primates del Eoceno.

El f¨®sil fue descubierto en 1983 por un coleccionista privado, explica Plos One, que lo dividi¨® e incluso vendi¨® dos partes por separado, empezando as¨ª las vicisitudes de estos huesos. Una parte de Ida se restaur¨® y complet¨® artificialmente; fue a parar a un museo privado estadounidense, donde un investigador (Jerns L.Franzen) se dio cuenta de la reconstrucci¨®n y de su importancia. La parte m¨¢s completa del esqueleto acaba de salir a la luz y pertenece al Museo de Historia Natural de la Universidad de Oslo. El trabajo que ahora se presenta es el estudio cient¨ªfico del f¨®sil completo.

Ida se encontr¨® en Alemania, en el yacimiento de Messel. Su estudio muestra que se trata de una hembra joven y, si por un lado las caracter¨ªsticas de los dedos confirman que se trata de un primate, otros rasgos del pie lo sit¨²an ya en la l¨ªnea evolutiva humana, aseguran los investigadores. Era un herb¨ªvoro que com¨ªa frutas, semillas y hojas. Los expertos lo saben porque han identificado restos de alimento en sus tripas. Los dientes son clave para conocer su edad, ya que los an¨¢lisis con rayos X han mostrado que tiene tanto los infantiles como los de adulto. El primate tendr¨ªa unos nueve meses cuando muri¨® y medir¨ªa en torno a un metro. Los rayos X tambi¨¦n han demostrado que ten¨ªa una mu?eca rota, lo que seguramente contribuy¨® a su muerte.