A mayor fluidez de lenguaje, menos 'alzheimer'

Los cerebros de 38 monjas que han sido analizados despu¨¦s de muertas y la comparaci¨®n con los escritos de parte de ellas cuando ingresaron en el convento, a la edad de unos 20 a?os, indica que ¨¢quellas que ten¨ªan mayor habilidad ling¨¹¨ªstica en la juventud fueron menos propensas de mayores a desarrollar la enfermedad de Alzheimer, pese a que sus cerebros ten¨ªan las marcas t¨ªpicas de la enfermedad. "Un rasgo que nos intriga del alzheimer es c¨®mo afecta a las personas de modo diferente, hasta el punto de que un individuo en cuyo cerebro se aprecian grandes placas y masas enredadas, es decir, los signos de la dolencia, pueden no mostrar s¨ªntomas que afecten a su memoria, mientras que otro individuo con el mismo tipo de lesiones en las mismas ¨¢reas cerebrales puede acabar con un caso agudo de la enfermedad", explica Juan C. Troncoso, de la Universidad John Hopkins (Baltimore, EEUU) y autor del estudio.

La investigaci¨®n, cuyos resultados se han dado a conocer en la revista Neurology, de la Academia Americana de Neurolog¨ªa, se basa en estudios cl¨ªnicos de mujeres de la congregaci¨®n cat¨®lica de las Hermanas de la Escuela de Notre Dame que viven en EEUU. Los cient¨ªficos determinaron dos grupos: uno con las monjas que ten¨ªan problemas de memoria y signos de alzheimer en el cerebro y otro con las que ten¨ªan memoria normal y carec¨ªan de indicadores de la enfermedad. Luego correlacionaron los datos con los an¨¢lisis de los escritos de 14 de las mujeres del estudio correspondientes a la edad de ingreso en el convento, rondando la veintena. Estos an¨¢lisis se basaron en la cantidad media de ideas expresadas por cada 10 palabras y midieron tambi¨¦n la complejidad gramatical de cada texto.

El resultado es que la puntuaci¨®n en fluidez verbal -a los 20 a?os- era un 20% superior en el grupo de mujeres que no desarrollaron problemas de memoria en su edad madura, en comparaci¨®n con las que s¨ª los tuvieron. El an¨¢lisis de complejidad gramatical, sin embargo, no mostr¨® diferencias entre ambos grupos de monjas.

"Pese al peque?o n¨²mero de participantes en el estudio, el hallazgo es fascinante", afirma Troncoso. "Nuestros resultados muestran que una prueba de habilidad intelectual a los 20 a?os puede indicar la probabilidad de mantener capacidades cognitivas normales cinco o seis d¨¦cadas despu¨¦s, incluso aunque se tengan lesiones del alzheimer en gran cantidad".

El estudio tambi¨¦n ha medido c¨®mo el crecimiento de las c¨¦lulas cerebrales puede ser parte de su respuesta temprana o c¨®mo dichas neuronas pueden prevenir la p¨¦rdida de la memoria pese a que haya grandes lesiones de alzheimer en el cerebro. Los investigadores han encontrado un incremento significativo del tama?o de las c¨¦lulas cerebrales en las monjas que ten¨ªan habilidades cognitivas normales a¨²n con lesiones de Alzheimer, en comparaci¨®n con las personas que ten¨ªan problemas de memoria y con las que manten¨ªan habilidades cognitivas normales sin signos de la enfermedad. "Tal vez las habilidades mentales a los 20 a?os son indicadoras de un cerebro que estar¨¢ mejor preparado para afrontar las enfermedades a edad avanzada", concluye Troncoso.