El nuevo virus de la gripe ataca especialmente los pulmones

El virus de la nueva gripe se multiplica con mayor efectividad en los pulmones que los virus habituales de esta enfermedad, seg¨²n experimentos hechos en modelos animales de mam¨ªferos. Esta habilidad va acompa?ada de mayores da?os en los pulmones y explicar¨ªa que cause neumon¨ªa (una enfermedad grave) en algunos de los contagiados que no tienen otras patolog¨ªas, seg¨²n investigadores japoneses y estadounidenses que han estudiado los efectos del nuevo virus H1N1 en ratones, hurones, primates no humanos (macacos) y cerdos.

Adem¨¢s, los investigadores, que publican sus resultados en la versi¨®n digital de Nature, han hallado que el virus se transmite entre los hurones y que en los cerdos se replica sin causar s¨ªntomas de enfermedad, lo que explicar¨ªa que no se detectara en estos animales antes de saltar a los humanos. Por otra parte, han comprobado que el virus es sensible a los antivirales m¨¢s utilizados y a algunos todav¨ªa experimentales.

Sin embargo, los cient¨ªficos no han podido averiguar por qu¨¦ el virus est¨¢ afectando sobre todo a los j¨®venes. S¨ª han comprobado, en sueros extra¨ªdos de personas de un amplio rango de edades antes de la actual pandemia, que s¨®lo las nacidas antes de 1920 disponen de anticuerpos contra el H1N1 y que muchas nacidas antes de 1918 los tienen en gran cantidad. Dado que el famoso virus de 1918, que caus¨® una enorme mortalidad, es el antecesor de gran parte de los virus de la gripe hasta los a?os 1950 y tambi¨¦n de los que emergieron a partir de 1977 hasta la actualidad, sigue siendo un misterio por qu¨¦ no se encuentran anticuerpos neutralizantes en los nacidos despu¨¦s de 1920.

En sus conclusiones, los autores del trabajo se?alan que el nuevo virus H1N1 puede causar problemas m¨¢s graves que los habituales del mismo tipo, y que su capacidad de multiplicarse en los pulmones de los modelos animales utilizados y causar una patolog¨ªa apreciable en este ¨®rgano recuerda a las recientes infecciones grav¨ªsimas e incluso mortales de gripe aviar que tanta alarma han creado. La consecuencia es una neumon¨ªa viral con resultado fatal en algunos casos que no presentan otras complicaciones.

Tambi¨¦n advierten de la posibilidad de que emerjan variantes m¨¢s graves del H1N1 y de que se haga resistente a los antivirales, lo que justifica que no se baje la guardia.