El 'Hubble' fotograf¨ªa la marca del impacto en J¨²piter

El telescopio espacial Hubble ha vuelto a demostrar el gran telescopio que es y, como no pod¨ªa ser menos, ha fotografiado la zona del polo sur de J¨²piter donde se descubri¨®, el pasado d¨ªa 19, la marca de un impacto, seguramente un cometa. "La capacidad del Hubble para tomar im¨¢genes, realmente exquisita, revela una riqueza sorprendente de detalles en la zona del impacto", comenta Heidi Hammer, del Instituto de ciencia Espacial en Boulder (Colorado). "Comparando estas im¨¢genes con los datos que hemos tomado desde Tierra en otras longitudes de onda, nuestras informaci¨®n tomada con el Hubble permitir¨¢ comprender qu¨¦ est¨¢ pasando exactamente con los restos del impacto".

Las im¨¢genes de J¨²piter, adem¨¢s, suponen el 'estreno' del telescopio espacial despu¨¦s de su ¨²ltima reparaci¨®n y modernizaci¨®n, que realizaron los astronautas el pasado mes de mayo. Desde entonces, los especialistas han estado probando y calibrando los nuevos detectores instalados en el observatorio en ¨®rbita y la NASA no hab¨ªa mostrado a¨²n resultados. La fotograf¨ªa de J¨²piter se tom¨® ayer con la nueva Wide FieldCamera 3, pese a que no se ha terminado a¨²n su calibraci¨®n. Matt Mountain, director del Instituto Cient¨ªfico del Telescopio Espacial, en Baltimore, ha concedido tiempo de observaci¨®n al equipo de Hammer dado el inter¨¦s que el fen¨®meno de J¨²piter presenta.

La marca fue descubierta por el astr¨®nomo aficionado australiano Anthony Wesley y se form¨® cuando un cometa o un asteroide se zambull¨® en la atm¨®sfera de J¨²piter y se desintegr¨®. S¨®lo una vez antes se hab¨ªa presenciado un fen¨®meno as¨ª, cuando hace justo 15 a?os, varios fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9 fueron precipit¨¢ndose en el planeta gigante del Sistema Solar. Los impactos se produjeron en la cara de J¨²piter no visible desde la Tierra, pero se hab¨ªan observado con detalle los fragmentos del cometa y se conoc¨ªan sus caracter¨ªsticas, y las marcas que dejaron en la atm¨®sfera joviana se siguieron al detalle las marcas que iban dejando a medida que el planeta giraba y expon¨ªa las 'cicatrices'. La informaci¨®n tomada entonces de este raro fen¨®meno est¨¢ permitiendo ahora, por comparaci¨®n, calcular el tama?o del objeto de impacto y otras caracter¨ªsticas,

"En los detalles que se ven en las observaciones del Hubble se aprecian grumos en la zona donde de desintegr¨® el cometa debito a las turbulencias atmosf¨¦ricas all¨ª", explica Amy Simon-Milles, de la NASA, en un comunicado de esta instituci¨®n. El tama?o estimado del objeto, a?ade, es equivalente a varios campos de f¨²tbol y la fuerza de la explosi¨®n fue varias veces superior a la del supuesto cometa o asteroide que explot¨® sobre Siberia, en Tunguska, en junio de 1908.