El 'Endeavour' regresa a la Tierra
El transbordador ha aterrizado en Florida tras una misi¨®n de casi 16 d¨ªas en la Estaci¨®n Espacial Internacional
El transbordador espacial Endeavour aterriz¨® este viernes en la base espacial Kennedy (Florida, EE UU). Concluye as¨ª una misi¨®n que comenz¨® accidentada ya que la abundancia de piezas de aislante del dep¨®sito principal de combustible que golpearon al Endeavour durante el lanzamiento desconcert¨® a los ingenieros responsables y la NASA decidi¨® dejar en suspenso las siguientes misiones planeadas mientras se estudiaba a fondo el problema. Las inspecciones que los astronautas hicieron en vuelo del exterior de su nave fueron exhaustivas y proporcionaron la informaci¨®n suficiente para la autorizaci¨®n del aterrizaje ya que no se encontr¨® ning¨²n da?o mayor.
La misi¨®n a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) ha durado casi 16 d¨ªas. El transbordador ha llevado hasta all¨ª la segunda pieza estructural del m¨®dulo del laboratorio japon¨¦s Kibo, que los astronautas han instalado. En total han realizado los cinco paseos espaciales previstos en los que, adem¨¢s de colocar esa estructura del Kibo, han cambiado las bater¨ªas de unos paneles solares viejos y han realizado otras operaciones de mantenimiento. Poco antes de la partida, los astronautas han liberado de la bodega del Endeavour dos peque?os sat¨¦lites, uno para probar la conexi¨®n autom¨¢tica en ¨®rbita de artefactos espaciales utilizando el sistema GPS y otro de mediciones de la atm¨®sfera terrestre. La ISS ha alcanzado ahora una masa de 310 toneladas.
Durante la estancia de los siete astronautas del Endeavour, la estaci¨®n ha batido un record de ocupaci¨®n, ya que ahora la tripulaci¨®n permanente all¨ª es de seis personas, por lo que esa media docena m¨¢s los siete de la nave visitante sumaban trece astronautas en total. En el transbordador, al mando de Mark Polansky y con Doug Hurley como piloto, ha regresado a la Tierra el astronauta japon¨¦s Koichi Wakata, que ha permanecido en la ISS 138 d¨ªas. Ocupa su puesto el estadounidense Tim Kopra.
El pr¨®ximo lanzamiento de un transbordador, el Discovery, est¨¢ previsto para el 23 de agosto.
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