Fallece Sabater Pi, descubridor de 'Copito de nieve'

El et¨®logo Jordi Sabater Pi, uno de los cient¨ªficos catalanes m¨¢s reconocidos internacionalmente y descubridor del gorila Copito de Nieve, falleci¨® ayer en Barcelona a los 87 a?os, seg¨²n ha informado hoy la Universidad de Barcelona, donde era catedr¨¢tico em¨¦rito. Era el a?o 1966 cuando unos ind¨ªgenas llevaron al Centro de Ikunde, en Guinea Ecuatorial, un peque?o gorila albino en mal estado de salud. Jordi Sabater Pi lo acogi¨® para facilitar su recuperaci¨®n y, una vez estuvo en buenas condiciones, lo envi¨® al Parque Zool¨®gico de Barcelona. Este descubrimiento in¨¦dito le dio una gran popularidad pero, personalmente, Sabater i Pi siempre afirm¨® que este hecho fue una an¨¦cdota en su tarea de investigaci¨®n.

Nacido en Barcelona, el 2 de agosto de 1922, Jordi Sabater i Pi se inici¨® en la etolog¨ªa y la antropolog¨ªa por la v¨ªa autodidacta durante su estancia en Guinea Ecuatorial entre los a?os 1940 y 1969. All¨ª empez¨® sus investigaciones de campo, que lo llevaron a ser considerado una de las primeras autoridades mundiales en el estudio de los primates en estado natural, de los anfibios y de algunas aves africanas.

Su viaje a este pa¨ªs africano fue crucial para el desarrollo de su trayectoria profesional, ya que le permiti¨® estudiar el comportamiento y costumbres de los ind¨ªgenas y las caracter¨ªsticas de diversas especies de animales aut¨®ctonos, poco conocidos en la ¨¦poca. Para Sabater, su aportaci¨®n m¨¢s destacada en el ¨¢mbito cient¨ªfico fue el descubrimiento de las ¨¢reas culturales de los chimpanc¨¦s, gracias al hallazgo de unos bastones de unos 40 cent¨ªmetros, algunos con escobillas en las puntas, que estos animales fabrican y utilizan para comer termitas e ingerir un tipo de arena que tiene propiedades medicinales.

Reconocimiento internacional

En el a?o 1958 Sabater i Pi fue contratado por el Parque Zool¨®gico de Barcelona como conservador del nuevo Centro de Adaptaci¨®n y Investigaci¨®n de Ikunde, situado en Bata (Guinea Ecuatorial), un hecho que le permiti¨® dedicarse exclusivamente a su actividad cient¨ªfica. Su trabajo de investigaci¨®n, que plasm¨® en una amplia colecci¨®n de libretas de campo, dibujos y diversos art¨ªculos cient¨ªficos publicados en revistas internacionales, despert¨® el inter¨¦s de la Universidad Tulane de Nueva Orleans, que de 1966 a 1968 lo contrat¨® como investigador, becado por la National Geographic Society, el National Institute of Health y el New York Zoological Institute.

En el a?o 1969, coincidiendo con la declaraci¨®n de independencia de Guinea Ecuatorial, sali¨® del pa¨ªs y se instal¨® en Barcelona, donde trabaj¨® como conservador del departamento de primates y del terrario del zoo de la ciudad. En 1972 recibi¨® otra beca de la National Geographic Society para continuar sus estudios sobre primates en Ruanda, donde estudi¨® los gorilas de monta?a con la conocida zo¨®loga Dian Fossey. En 1976, se incorpor¨® como profesor del Departamento de Psicolog¨ªa de la Universidad de Barcelona, donde introdujo por primera vez en una universidad espa?ola la asignatura de etolog¨ªa, y en 1987 obtuvo la plaza de catedr¨¢tico del Departamento de Psiquiatr¨ªa y Psicobiolog¨ªa Cl¨ªnica.

Durante sus ¨²ltimos a?os continu¨® en activo impartiendo conferencias, participando en debates, escribiendo libros y publicando art¨ªculos sobre sus observaciones y el comportamiento animal. Sabater i Pi era tambi¨¦n profesor honoris causa por la Universidad Aut¨®noma de Barcelona y por la Universidad Aut¨®noma de Madrid, y ha sido galardonado, entre otros, con el Premio de la Fundaci¨®n Catalana para la Investigaci¨®n (1991), la Medalla de Oro al M¨¦rito Cient¨ªfico del Ayuntamiento de Barcelona (1996) y la Medalla Narc¨ªs Monturiol al m¨¦rito cient¨ªfico y tecnol¨®gico, de la Generalitat de Catalu?a (2004).

Muere Jordi Sabater Pi, el descubridor del gorila albino Copito de Nieve