Descubiertas 350 nuevas especies en el Himalaya

Cient¨ªficos de todo el mundo han descubierto m¨¢s de 350 nuevas especies animales y vegetales en los ¨²ltimos diez a?os, concretamente entre 1998 y 2008, en el Himalaya oriental, cada vez m¨¢s amenazado por el cambio clim¨¢tico. Entre estas nuevas especies figuran ranas voladoras, el ciervo m¨¢s peque?o encontrado hasta la fecha o el f¨®sil de una especie de lagarto de hace m¨¢s de cien millones de a?os. As¨ª figura en el informe The Eastern Himalayas-Where Worlds Collide de la organizaci¨®n conservacionista WWF.

Los hallazgos son fruto del trabajo de investigaci¨®n de cient¨ªficos llegados de todas partes del planeta a la regi¨®n, que comprende desde But¨¢n y el noroeste de India hasta el norte de Birmania, Nepal y el sur de la Regi¨®n Aut¨®noma del Tibet (China). Entre 1998 y 2008, los investigadores descubrieron, entre otras especies, una peque?a rana voladora (Rhacophorus suffry), que usa las membranas de sus largas patas rojas para desplazarse por el aire, o un muntjac (Muntiacus putaoensis), el ciervo m¨¢s peque?o de su g¨¦nero. Seg¨²n WWF, desde el punto de vista cient¨ªfico, uno de los descubrimientos m¨¢s importantes es un fosil de una especie de lagarto de m¨¢s de 100 millones de a?os de antig¨¹edad (Cretacegekko burmae) y que fue encontrado en una mina de ¨¢mbar en el valle de Hukawng, en el norte de Birmania.

En total, la ONG recopila en el informe The Eastern Himalayas-Where Worlds Collide informaci¨®n acerca de 244 especies de plantas, 16 anfibios, 14 peces, dos aves, dos mam¨ªferos y al menos 60 invertebrados.

El director del proyecto de WWF Living Himalayas, Tarig Aziz, ha subrayado que la "enorme riqueza biol¨®gica y cultural" del Himalaya oriental convierten a esta zona en una de las ¨¢reas m¨¢s ricas de la Tierra en biodiversidad. "A la vez, constituye una de las regiones m¨¢s vulnerables al cambio clim¨¢tico, por lo que esta riqueza podr¨ªa perderse si no se revierten los impactos del calentamiento global", ha advertido.

Las condiciones del terreno, escarpado e inaccesible, dificultan las tareas de investigaci¨®n, por lo que a¨²n existen grandes extensiones que no han sido exploradas biol¨®gicamente. El Himalaya oriental alberga una diversidad biol¨®gica que incluye 10.000 especies de flora, 300 mam¨ªferos, 977 aves, 176 reptiles, 105 anfibios y 269 tipos de peces de agua dulce. Adem¨¢s, la regi¨®n concentra la mayor densidad de tigre de Bengala y es el ¨²ltimo basti¨®n del rinoceronte indio.