Un glaciar de la Ant¨¢rtida se derrite cuatro veces m¨¢s r¨¢pido que hace 10 a?os

El glaciar de la isla de Pinos, en la regi¨®n occidental de la Ant¨¢rtida, se est¨¢ derritiendo a un ritmo cuatro veces mayor que hace 10 a?os, seg¨²n un estudio de cient¨ªficos brit¨¢nicos publicado en la revista Geophysical Research Letters. Seg¨²n la investigaci¨®n realizada a partir del an¨¢lisis de im¨¢genes de sat¨¦lite, la superficie de hielo del glaciar se est¨¢ reduciendo a un ritmo de 16 metros por a?o, frente a los cuatro metros que perd¨ªa de acuerdo con los estudios realizados en 1999.

Este proceso ha provocado que, desde 1994, el glaciar haya perdido hasta 90 metros de su grosor, lo que puede tener un impacto significativo en el incremento del nivel de las aguas del oc¨¦ano. El glaciar de la isla de Pinos es el mayor de los que se extienden hasta el mar en la Ant¨¢rtida, y su estado puede ser un indicio de cambios en curso en la capa de hielo interior. Hace 15 a?os ya se constat¨® la rapidez con la que se derret¨ªa y se calcul¨® que a ese ritmo el glaciar desaparecer¨ªa en 600 a?os, pero, de acuerdo con las conclusiones del estudio realizado por el University College de Londres, al de la isla de Pinos le quedan 100 a?os.

El trabajo dirigido por el profesor Duncan Wingham subraya tambi¨¦n que la p¨¦rdida de hielo es especialmente r¨¢pida en el centro del glaciar, lo que puede acelerar su proceso de ruptura y empezar a afectar a la cubierta de hielo en el interior del continente. El profesor Andrew Sheperd de la Universidad de Leeds, que colabor¨® en el estudio, se?al¨® que el agua procedente del hielo derretido del centro del glaciar contribuir¨¢ a un ascenso del nivel del agua del mar de 3 cent¨ªmetros y manifest¨® que existe un riesgo latente de desmoronamiento generalizado del glaciar. "Cuando se desestabilice o retire la parte central del glaciar no sabemos realmente qu¨¦ es lo que va a pasar con el hielo que hay detr¨¢s", advirti¨® el cient¨ªfico en declaraciones a la BBC.

Sheperd dijo que lo que ocurre en esa zona de la Ant¨¢rtida "no tiene precedentes" y se?al¨® que "aunque sab¨ªamos desde hac¨ªa tiempo que hab¨ªa un desequilibrio", ahora se puede asegurar sin temor a equivocarse que "nada conocido en la naturaleza se est¨¢ perdiendo a un ritmo exponencialmente tan acelerado como este glaciar".