La OMS predice una "explosi¨®n" de contagios de nueva gripe

La directora general de la OMS, Margaret Chan, ha advertido este viernes de que lo peor de la pandemia de gripe A puede estar a¨²n por llegar, y ha a?adido que la comunidad internacional debe estar preparada para afrontarlo. "No podemos decir si lo peor ha pasado o si lo peor todav¨ªa est¨¢ por llegar", ha se?alado Chan, en un mensaje de v¨ªdeo difundido en un simposio sobre la nueva gripe que se celebra en Pek¨ªn. "Debemos prepararnos para una segunda, o incluso una tercera oleada del virus, como ha ocurrido en pandemias pasadas", ha advertido la responsable de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. La directora de la OMS para el Pac¨ªfico occidental, Shin Young-soo, ha ido m¨¢s all¨¢ y ha advertido de que la mayor¨ªa de pa¨ªses podr¨ªan ver "c¨®mo los casos de duplican cada tres o cuatro d¨ªas durante varios meses hasta que se alcance el pico de transmisiones". Y agrega: "En un cierto momento dar¨¢ la impresi¨®n de que hay una explosi¨®n de la cifra de casos".

Chan advierte de que "aunque el virus no mute", se puede hacer m¨¢s grave si "la epidemiolog¨ªa cambia hacia un grupo de edad mas elevado"

Seg¨²n la OMS, cerca de 1.800 personas han muerto en el mundo desde que estall¨® esta crisis el pasado abril, y aunque Chan subraya que "el cuadro cl¨ªnico (de los casos) es mayoritariamente tranquilizador (por ser leves)", existen grupos de riesgo en los que la enfermedad es m¨¢s grave. De hecho, la previsi¨®n de la OMS es que m¨¢s de 2.000 millones de personas podr¨ªan contagiarse durante los pr¨®ximos dos a?os, lo que supone una tercera parte de la poblaci¨®n mundial.

"Debemos tratar el asunto de la vacuna pand¨¦mica, y debemos recoger informaci¨®n sobre cu¨¢les son los grupos prioritarios que se deben proteger", ha dicho Chan. Y ha afirmado que "esta es una de las decisiones m¨¢s dif¨ªciles que los gobiernos tendr¨¢n que adoptar, especialmente sabiendo que los suministros ser¨¢n extremadamente limitados durante algunos meses".

Entre los grupos de mayor riesgo, cita a las mujeres embarazadas que "afrontan un riesgo mayor de complicaciones, sin ninguna duda". Tambi¨¦n ha dicho que "un cuadro cl¨ªnico m¨¢s grave se ve en personas con enfermedades como asma y otros males respiratorios, as¨ª como enfermedades cardiovasculares, diabetes, des¨®rdenes autoinmunes y obesidad".

Despu¨¦s de un invierno relativamente tranquilo en el hemisferio Sur, una vez pasada la oleada de p¨¢nico que sacudi¨® Argentina, las autoridades sanitarias mundiales se preparan para el invierno en el Norte, empezando por el sureste asi¨¢tico. Esta regi¨®n es tradicionalmente el origen de la epidemia de gripe de cada invierno (la llamada estacional para distinguirla de esta ¨²ltima, que ha comenzado en una ¨¦poca inesperada). "La recombinaci¨®n entre el H1N1 de la nueva gripe y el virus de la gripe estacional aumentar¨¢ el riesgo de la pandemia", dijo en el encuentro el ministro chino de Sanidad, Chen Zhu.

De hecho, las previsiones de la OMS para el pr¨®ximo invierno (que se dieron a conocer en febrero para que los fabricantes de vacunas estuvieran preparados) ya inclu¨ªan un virus del tipo H1N1, el llamado Brisbane, que tambi¨¦n ha estado presente en la gripe del pasado invierno. El H1N1 causante de la llamada nueva gripe ha sido denominado California, por ser el lugar donde se detect¨® por primera vez (aunque se originara en M¨¦xico). Esta similitud podr¨ªa, en teor¨ªa, facilitar el intercambio de material gen¨¦tico entre los virus, y ayudar a¨²n m¨¢s a su propagaci¨®n o a que uno se enmascare con otro.

La posibilidad del intercambio de material gen¨¦tico -y, por tanto, de propiedades- dio un paso m¨¢s el jueves. Las autoridades chilenas anunciaron que se hab¨ªan detectado casos de nueva gripe en una granja de pavos, aunque el brote ha sido controlado.

El alcance de la noticia todav¨ªa no ha podido ser evaluada por los expertos. Que el virus de la gripe pasa de una especie a otra ya se sab¨ªa (de hecho, se cree que siempre tiene un origen animal ?aviar o porcino? y luego se transmite a los humanos). Pero eso no siempre es igual de f¨¢cil para todos los subtipos de pat¨®genos. De hecho, es el primer caso documentado de existencia de este H1N1 en animales (ni siquiera se han encontrado cerdos infectados, aunque se supone, por su composici¨®n, que el virus parti¨® de estos animales). Y que el microorganismo pase a aves puede tener graves consecuencias.

De momento, el salto entre especies se ha dado en Suram¨¦rica, que est¨¢ libre de gripe aviar. Pero si se diera en el sureste asi¨¢tico podr¨ªa darse un encuentro mucho m¨¢s peligroso: el del H1N1 con el H5N1. Nadie sabe qu¨¦ podr¨ªa pasar entonces. Cada uno de estos microorganismos tiene capacidades muy diferentes. El primero es, en general, muy leve, pero se transmite muy f¨¢cilmente (desde abril ha infectado a m¨¢s de 200.000 personas -ya nadie lleva una cuenta al detalle- con una tasa de mortalidad del 1%). El segundo, en cambio, es muy lento, pero mucho m¨¢s grave (desde 2003 s¨®lo ha habido 438 casos, pero han muerto 262, lo que da una mortalidad del 62%). Nadie sabe qu¨¦ puede pasar si se mezclan (recombinaci¨®n es la palabra cient¨ªfica). En un caso extremo, un virus que se propague entre personas tan r¨¢pidamente como el H1N1 con una mortalidad como la del H5N1 ser¨ªa un desastre (si se cree que habr¨¢ 2.000 millones de infectados al final de la pandemia y muerte el 60% estar¨ªamos hablando de 1.200 millones de fallecidos). En el extremo contrario, un virus que se transmita tan poco con el H5N1 y mate como el H1N1 ser¨ªa pr¨¢cticamente la desaparici¨®n de la amenaza. Y cabe cualquier posibilidad intermedia.

Por otro lado, la OMS hizo p¨²blicas sus ¨²ltimas recomendaciones sobre tratamientos ante la nueva gripe. Sigue confiando en el oseltamivir y el zanamivir, y aconseja que en personas con dolencias previas se den "lo antes posible".