La OMS s¨®lo recomienda cerrar colegios antes de que la gripe sea generalizada

Decidir si los colegios deben cerrar ante la nueva gripe es una medida "muy complicada" y que "depende mucho del contexto". Pero hecha esta salvedad, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha publicado hoy unas recomendaciones generales que se resumen en que "los mayores beneficios de cerrar los colegios se obtienen al principio del brote, idealmente cuando menos de un 1% de la poblaci¨®n est¨¢ infectada".

"En condiciones ideales, el cierre de escuelas puede reducir la demanda de asistencia sanitaria entre un 30% y un 50% en el momento m¨¢ximo de la pandemia [el pico en la gr¨¢fica que registra la evoluci¨®n del n¨²mero de casos a lo largo del tiempo]. En cualquier caso, si los colegios cierran m¨¢s tarde durante un brote que afecte a toda la poblaci¨®n, la reducci¨®n en la transmisi¨®n del virus ser¨¢ muy limitada", afirma la OMS. Los c¨¢lculos se han hecho tomando modelos matem¨¢ticos y usando la experiencia acumulada con esta pandemia en los pa¨ªses del Sur y con otras enfermedades infecciosas.

Para Espa?a eso querr¨ªa decir que lo ideal ser¨ªa cerrar los colegios antes de que se alcancen menos de 450.000 casos, aproximadamente. Los c¨¢lculos m¨¢s conservadores dicen que en el pa¨ªs ya ha habido unas 150.000 personas que han tenido el H1N1, aunque algunos, como el consejero de Sanidad de Madrid, Juan Jos¨¦ G¨¹emes, creen que la realidad duplica ya esa cifra, seg¨²n declar¨® esta semana en Telemadrid. La cifra total es imposible de saber, ya que hay muchas personas que tienen la gripe pero no se enteran o no van al m¨¦dico. Claro que todav¨ªa no se cumple la otra condici¨®n: no hay ninguna saturaci¨®n de los sistemas sanitarios ni se ha alcanzado -ni de lejos- el pico de la epidemia, con lo que efecto de cerrar ahora los colegios ser¨ªa muy reducido.

Adem¨¢s, la propia OMS reconoce que la decisi¨®n puede tener efectos contraproducentes. "Al tomar las decisiones, las autoridades educativas y las sanitarias deben ser conscientes de los costes econ¨®micos y sociales de la medida, que pueden ser desproporcionadamente elevados si se comparan con los beneficios potenciales", indica el organismo. "El mayor coste econ¨®mico se deriva del absentismo laboral de los padres o cuidadores que tengan que quedarse en casa para cuidar a los ni?os. Los estudios calculan que el cierre de colegios puede suponer una p¨¦rdida del 16% de la fuerza laboral, que habr¨¢ que a?adir a la habitual y a la extra debida al impacto de la gripe en los adultos". "Parad¨®jicamente, aunque el cierre de colegios puede reducir la demanda m¨¢xima de atenci¨®n sanitaria, tambi¨¦n puede reducir la oferta de cuidados b¨¢sicos, porque muchos m¨¦dicos y enfermeras son padres de ni?os en edad escolar", y ser¨ªan de los que tendr¨ªan que quedarse en casa par cuidarlos, apunta la OMS.

Adem¨¢s -y esto es una advertencia sobre todo para pa¨ªses pobres- "las decisiones tienen que tener en cuenta cuestiones de bienestar social". "El bienestar de los ni?os puede resentirse si se les priva de algunos programas escolares muy beneficiosos" por dejarlos en casa. Esto es claro en pa¨ªses, como Lesotho, que han conseguido aumentar el ¨ªndice de escolarizaci¨®n ofreciendo comidas gratis en los colegios (en algunos casos, el ¨²nico alimento asegurado que tienen los ni?os).

Que se mantengan abiertos los centros, por tanto, es cuesti¨®n de un dif¨ªcil equilibrio que depender¨¢ de cada pa¨ªs. La OMS no da recetas ¨²nicas, porque habla tanto para pa¨ªses ricos como Espa?a, con casi 400 camas hospitalarias por 100.000 habitantes, que en Lesotho, por poner un caso extremo, con una tercera parte.

Para los que no cierren, la organizaci¨®n recuerda las medidas que ya se han acordado en la mayor¨ªa de los pa¨ªses: aislar a los enfermos y extremar la higiene.