Paso adelante para descifrar las claves gen¨¦ticas

EL ADN, la mol¨¦cula que contiene las instrucciones gen¨¦ticas, se transcribe en otra mol¨¦cula, el ARN para producir las prote¨ªnas que act¨²an en las c¨¦lulas. Pero, mientras el ADN es pr¨¢cticamente igual en las c¨¦lulas de un organismo dado, el ARN var¨ªa en gran medida dependiendo de qu¨¦ genes se activen en cada momento y en qu¨¦ condiciones del entorno. Por eso, para los cient¨ªficos es muy importante conocer a fondo este paso de transcripci¨®n en los sistemas biol¨®gicos. Pero hasta ahora, para secuenciar el ARN, es decir, para deletrear las letras qu¨ªmicas que lo componen, hab¨ªa que convertirlo antes en ADN y en el proceso, las manipulaciones introducen alteraciones indeseables.

Un equipo de cient¨ªficos de EEUU anuncia en Nature que ha desarrollado una nueva t¨¦cnica que permite a los investigadores secuenciar directamente el ARN, sin pasar por el ADN. Patrice Milos y sus colegas (Helicos BioScience Corporation) explican que su m¨¦todo permite secuenciar incluso fragmentos cortos de ARN. Esto es importante porque, la t¨¦cnica tradicional no es adecuada, afirman, para el an¨¢lisis cuando se trata de muestras de ARN peque?as o degradadas.

El avance puede tener gran repercusi¨®n en multitud de investigaciones de biolog¨ªa molecular y celular al evitar el paso intermedio en los an¨¢lisis de las funciones de los genes, en la ingenier¨ªa gen¨¦tica, etc¨¦tera. "Nuestra comprensi¨®n de la biolog¨ªa humana y de la enfermedad depende en ¨²ltima instancia de una comprensi¨®n completa del genoma y sus funciones", afirman Milos y sus colegas en su art¨ªculo cient¨ªfico.