Las oportunidades tecnol¨®gicas del ITER

Dicen que la uni¨®n hace la fuerza y quiz¨¢s este dicho sea ahora m¨¢s necesario que nunca ante la soga que aprieta a la econom¨ªa espa?ola y mundial. Un centenar de empresas espa?olas y francesas se ha reunido hoy en un seminario en Barcelona para impulsar alianzas empresariales y tecnol¨®gicas entre compa?¨ªas de ambos pa¨ªses para concursar en las licitaciones del megaproyecto ITER , el ambicioso experimento de fusi¨®n internacional que, de tener ¨¦xito, podr¨ªa facilitar la producci¨®n masiva de energ¨ªa a partir del hidr¨®geno por el lejano ¨²ltimo tercio del siglo XXI.

El fara¨®nico proyecto se construye en Cadarache, en el sur de Francia, mientras que la Agencia Europea Fusion for Energy (F4E), dedicada a la licitaci¨®n de los contratos de la participaci¨®n europea, ya funciona en Barcelona. Adem¨¢s de la Uni¨®n Europea, del proyecto ITER son socios Estados Unidos, Jap¨®n, China, India, Rusia y Corea del Sur, pero ¨¦ste va m¨¢s lento de lo deseado. El presupuesto para la construcci¨®n y explotaci¨®n del reactor durante su vida ¨²til se fij¨® en 10.000 millones de euros en el a?o 2001, recientemente se revis¨® al alza hasta los 16.000 millones y la cifra se volver¨¢ a examinar en una pr¨®xima reuni¨®n de los socios en el mes de noviembre. De rebote, tambi¨¦n se ha retrasado la puesta en marcha del reactor tipo tokamak a 2018.

La reuni¨®n hispano-gala, organizada por el Centro para el Desarrollo Tecnol¨®gico Industrial (CDTI) y la agencia francesa para el desarrollo internacional de las empresas (Ubifrance), cobra mayor inter¨¦s ante el recorte que el gobierno espa?ol ha anunciado en los presupuestos de ciencia y tecnolog¨ªa. Maurici Lucena, director general del CDTI, dijo que el Gobierno estaba estudiando, "como hacen otros gobiernos", crear una l¨ªnea de ayudas espec¨ªficas para las empresas espa?olas que acudan a concursos de grandes instalaciones cient¨ªficas internacionales. De hecho, Lucena invit¨® a las empresas presentes en la sala para que revisaran las ayudas estatales porque "pueden ser ¨²tiles para fructificar la asociaci¨®n con empresas francesas, porque muchas de estas ayudas tienen una prima adicional cuando la empresa espa?ola incorpora un socio externo". Algo que deb¨ªan escuchar con atenci¨®n los 200 directivos de empresas espa?olas como Acciona, Ibedrola, Ferrovial, Dragados, Indra, Abantia, OHL, ABB, Elecnor, Siemens, o francesas como Areva, Schneider y Aubert & Duval.

Tractor para la industria

Sobre el cada vez m¨¢s abultado presupuesto del ITER, el director general de F4E,Didier Gambier, dijo que hab¨ªa que tener en cuenta que los presupuestos se ir¨¢n dando durante los pr¨®ximos 10 a?os. "Lo importante es crear una din¨¢mica que permita iniciar el proyecto y poder movilizar recursos para despu¨¦s poder ir pagando a medida que avanza", a?adi¨®. "Estamos trabajando para que los pol¨ªticos europeos, porque son ellos los que deciden, apoyen este proyecto al m¨¢ximo o digan si tienen otro enfoque". Se congratul¨® de que algunos ya hayan percibido correctamente la dimensi¨®n del ITER, "que no es s¨®lo energ¨¦tico, sino tambi¨¦n de cooperaci¨®n internacional". Es el caso del consejero de Econom¨ªa y Finanzas de la Generalitat, Antoni Castells, quien se refiri¨® al proyecto como una gran oportunidad y "un tractor para la industria".

Gambier dijo que tiene pendiente la aprobaci¨®n del contrato para la construcci¨®n de un gran edificio de montaje "y despu¨¦s tenemos que tener toda la informaci¨®n necesaria para conocer al detalle c¨®mo ser¨¢n los edificios nucleares, con paredes supergruesas, y tenemos que contratar arquitectos e ingenieros. Al mismo tiempo, estamos iniciando la construcci¨®n de la c¨¢mara de vac¨ªo y de los grandes imanes superconductores. Luego pasaremos a la preparaci¨®n de los diagn¨®sticos, porque este proyecto es algo m¨¢s sensible que hacer un sat¨¦lite, es muy delicado".

La oficina F4E de Barcelona trabaja actualmente con 200 personas y contar¨¢ con 150 ingenieros nuevos a finales de a?o, "hemos de ir contrat¨¢ndolos y no es tan f¨¢cil", asegura el directivo. De momento, gestiona 200 millones anuales de inversi¨®n. "Hemos hecho unas 50 licitaciones de contratos y en una cuarta parte de los proyectos participan empresas espa?olas, asegura, "m¨¢s que de Francia". El volumen de contrataci¨®n espa?ol asciende a 10 millones de euros para un importe total de contratos firmados hasta el momento de 100 millones de euros.

Por ejemplo, Espa?a se presenta a proyectos como la construcci¨®n de los grandes imanes del reactor o de la c¨¢mara de vac¨ªo, que contendr¨¢ el plasma y deber¨¢ estar fabricada con un acero capaz de soportar situaciones extremas de temperatura. Gambier celebr¨® el papel de una empresa espa?ola que participar¨¢ en el desarrollo de un complejo sistema rob¨®tico. Francia, por su parte, aporta grandes empresas de construcci¨®n de submarinos. "Podemos tener una buena integraci¨®n", a?adi¨®. "Espa?a tiene capacidades y empresas con un gran dinamismo para participar en el ITER, las empresas tienen inter¨¦s y no dudan en ponerse en contacto con nuestra agencia a trav¨¦s de nuestros v¨ªnculos con el mundo industrial".