Un europeo al mando de la Estaci¨®n Espacial Internacional
Frank De Winne asume un cargo en ¨®rbita que hasta ahora han desempe?ado exclusivamente estadounidenses y rusos
Por primera vez un europeo es responsable m¨¢ximo, en ¨®rbita, de las operaciones cotidianas de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), de la seguridad de la tripulaci¨®n y las instalaciones, as¨ª como de organizar el trabajo en la base. Es el comandante Frank De Winne, astronauta de la Agencia Europea del Espacio (ESA), que ha asumido el cargo este fin de semana, al regresar a la Tierra el ruso Gennady Padalka, su antecesor al mando. Hasta ahora, y durante los casi nueve a?os transcurridos desde que, en noviembre de 2000, lleg¨® la primera tripulaci¨®n a la ISS, se han turnado estadounidenses y rusos en el puesto de m¨¢xima responsabilidad. De Winne, belga, de 48 a?os, lleg¨® a la base orbital el pasado 29 de mayo, a bordo de una nave rusa Soyuz, y permanecer¨¢ en ¨®rbita hasta el pr¨®ximo 1 de diciembre.
Los tripulantes de la ISS ahora son, adem¨¢s del comandante: Jeff Williams y Nicole Stott, ambos de la NASA; los rusos Roman Romenenko y Max Suraev, y Robert Thirsk, de la Agencia Espacial Canadiense.
De Winne es militar, ingeniero y piloto. Entr¨® a formar parte del destacamento de astronautas de la ESA en 2000. Hab¨ªa estado ya trabajando en la ISS con anterioridad, durante una misi¨®n de 11 d¨ªas en 2002.
La ISS tiene desde el a?o pasado un m¨®dulo europeo de laboratorios, el Columbus. Adem¨¢s tambi¨¦n en 2008, la ESA cumpli¨® con ¨¦xito el primer vuelo de su nueva nave autom¨¢tica de transporte espacial, el carguero ATV. Estos dos programas son las aportaciones esenciales de la ESA a la estaci¨®n espacial, y su pleno funcionamiento explica el hecho de que ahora haya, por primera vez, un comandante europeo a bordo.
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