El joyero c¨®smico en todo detalle

Nuevas fotograf¨ªas tomadas por tres grandes telescopios han permitido ver el espectacular c¨²mulo de estrellas conocido por El Joyero de una manera completamente distinta, informa el Observatorio Europeo Austral (ESO) . El Kappa Crucis, tambi¨¦n conocido como NGC 4755 o El Joyero, es visible desde el hemisferio sur, cerca de la Cruz del Sur.

Este c¨²mulo es suficientemente brillante como para poder observarlo a simple vista. Est¨¢ a 6.400 a?os luz y tiene una edad aproximada de 16 millones de a?os. El astr¨®nomo ingl¨¦s John Herschel le dio ese sobrenombre en la d¨¦cada de 1830 por los llamativos contrastes de sus estrellas de color azul claro y naranja al ser vistas a trav¨¦s de un telescopio, lo que le recordaba a una ex¨®tica pieza de joyer¨ªa.

Los Very Large Telescope (VLT) de ESO en Cerro Paranal, el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el observatorio La Silla y el telescopio espacial Hubble de NASA/ESA han obtenido las nuevas im¨¢genes de El Joyero, de gran colorido y detalle.

En concreto, el Hubble puede capturar luz de longitudes de onda m¨¢s cortas que no pueden ser vistas por telescopios terrestres. La nueva imagen del centro del c¨²mulo captada por este telescopio representa la primera fotograf¨ªa de un c¨²mulo gal¨¢ctico abierto que abarca desde el ultravioleta lejano al infrarrojo cercano. Fue creada a partir de im¨¢genes tomadas a trav¨¦s de siete filtros que permiten ver detalles nunca antes vistos. Fue captada por la Wide Field Planetary Camera 2, instrumento b¨¢sico del Hubble hasta su reciente reparaci¨®n, en que la c¨¢mara fue retirada y devuelta a la Tierra.

Los c¨²mulos abiertos como NGC 4755 contienen desde unas pocas hasta miles de estrellas que est¨¢n ligeramente unidas por la gravedad. Debido a que todas las estrellas se formaron a partir de la misma nube de gas y polvo, sus edades y composici¨®n qu¨ªmica son similares, lo que las convierte en laboratorios ideales para estudiar c¨®mo evolucionan las estrellas.