Un sat¨¦lite europeo para estudiar el ciclo de los oc¨¦anos

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha lanzado esta madrugada, poco despu¨¦s de las 3.00 hora espa?ola, desde el cosm¨®dromo de Plesetsk, en el norte de Rusia, su sat¨¦lite SMOS 8(Soil Moisture and Ocean Salinity), el primero que medir¨¢ la salinidad de los oc¨¦anos, adem¨¢s de estudiar la humedad del suelo para comprender mejor el ciclo de agua en la Tierra.

Empleando una innovadora tecnolog¨ªa en el espacio, SMOS proporcionar¨¢ datos para confeccionar mapas globales de la humedad del suelo al menos una vez cada tres d¨ªas y mapas globales de la salinidad de la superficie de los mares, realizando un promedio cada 30 d¨ªas. SMOS porta un instrumento ¨²nico, MIRAS, de dise?o y fabricaci¨®n totalmente espa?oles. Es la primera vez que la industria espa?ola se convierte en proveedor principal de un instrumento en una misi¨®n de la ESA.

SMOS pertenece a un programa de la ESA llamado Planeta Viviente, en el que una serie de sat¨¦lites intentan mejorar el conocimiento de nuestro planeta analizando los vientos (AEOLUS), el espesor de los hielos (CRYOSAT-2), el campo magn¨¦tico (SWARM), el campo gravitatorio (GOCE) o la concentraci¨®n de aerosoles en la atm¨®sfera (EARTH-CARE).

La informaci¨®n proporcionada por SMOS tambi¨¦n permitir¨¢ mejorar los modelos del clima y de la meteorolog¨ªa, y tendr¨¢ aplicaciones pr¨¢cticas en ¨¢reas como la agricultura o la gesti¨®n de recursos. Los datos sobre la salinidad de la superficie de los oc¨¦anos permitir¨¢ mejorar los modelos sobre los patrones de la circulaci¨®n oce¨¢nica y permitir¨¢ comprender mejor el papel que juegan en el sistema del clima. Todos estos datos ser¨¢n procesados en el Centro de Procesado de Datos de SMOS en ESAC, el Centro Europeo de Astronom¨ªa Espacial de la ESA en Villanueva de la Ca?ada (Madrid).

En el mismo cohete que aloja el SMOS, tambi¨¦n ha sido lanzado otro sat¨¦lite, el demostrador tecnol¨®gico Proba-2, segundo sat¨¦lite del Proyecto de la ESA para la Autonom¨ªa de Abordo. Aunque tenga un volumen inferior a un metro c¨²bico, incorpora un total de 17 desarrollos tecnol¨®gicos y cuatro experimentos cient¨ªficos que se centran en el estudio del clima solar y espacial.

Tanto Proba-2 como SMOS han estado en el Cosm¨®dromo de Plesetsk al norte de Rusia desde septiembre, turn¨¢ndose en la sala limpia durante la primera etapa de la campa?a de lanzamiento. Durante la ¨²ltima semana, aproximadamente, los equipos han estado trabajando en paralelo para unir los sat¨¦lites a la etapa superior del lanzador y, finalmente, encapsularlos bajo la carena protectora.