Descubierto un gigantesco conjunto de galaxias situado a 6.700 millones de a?os luz de la Tierra

A una distancia de unos 6.700 millones de a?os luz de la Tierra hay un gigantesco conjunto de galaxias, desconocido hasta ahora, que debe ser 10.000 veces m¨¢s masivo que nuestra V¨ªa L¨¢ctea. "Es la primera vez que observamos una estructura tan rica y notable en el universo lejano", afirma el l¨ªder del equipo que la ha detectado, Masayuki Tanaka, del Observatorio Europeo Austral (ESO). La estructura es un filamento formado por galaxias que se extiende a lo largo de 60 millones de a?os luz. Es como una pieza del esqueleto del universo, dicen los astr¨®nomos.

?C¨®mo han descubierto esta estructura? Los cient¨ªficos han ido midiendo al distancia desde la Tierra hasta 150 galaxias, una por una, situadas en una zona del cielo en la que hab¨ªan identificado previamente la existencia de un denso conglomerado gal¨¢ctico. Al determinar la distancia a cada una han logrado hacer un mapa tridimensional de esa regi¨®n del cielo en el que se aprecia la gigantesca estructura. Los resultados se presentan en la revista Astronomy and Astrophysics.

"La materia no est¨¢ distribuida uniformemente en el universo. En nuestra vecindad c¨®smica, las estrellas forman galaxias y las galaxias normalmente forman grupos y conjuntos gal¨¢cticos", explica Tanaka en un comunicado del ESO. "Las teor¨ªas cosmol¨®gicas mayoritariamente aceptadas predicen que la materia tambi¨¦n se apelotona a escala mayor, en la llamada telara?a c¨®smica, en la que las galaxias, integradas en filamentos, se alargan entre vac¨ªos, creado una estructura gigantesca y tenue".

Esos filamentos de millones de a?os luz de longitud deben constituir el esqueleto c¨®smico en torno al cual se van agregando galaxias y en las intersecciones de estos filamentos se forman gigantescos conjuntos gal¨¢cticos. Nunca hasta ahora se hab¨ªan logrado pruebas de la existencia de estas estructuras filamentosas a grandes distancias c¨®smicas.

Para hacer las observaciones, Tanaka y sus colegas han utilizado dos de los mayores telescopios del mundo (del rango de ocho metros de di¨¢metro), uno en cada hemisferio: el Subaru japon¨¦s, que est¨¢ en Hawai, y uno de los cuatro VLT, del ESO y ubicados en Chile. Estos astr¨®nomos consideran que hasta ahora han hecho algo as¨ª como demograf¨ªa gal¨¢ctica, "y ahora queremos pasar a hacer sociolog¨ªa, estudiando c¨®mo las propiedades de las galaxias dependen de su entorno en una fase del universo en la que ¨¦ste ten¨ªa s¨®lo dos tercios de su edad actual", avanza Tanaka.