Hospitalidad centenaria

Modesto Arana (Aramaio, 1878), hombre de esp¨ªritu innovador y gran iniciativa empresarial, fue pionero en abrir una cadena de hoteles en el Pa¨ªs Vasco, que m¨¢s tarde se extender¨ªa a Zaragoza. Su primer eslab¨®n fue el hotel Petit Palace Arana de Bilbao, que ayer celebr¨® su primer siglo de vida. De hecho, se trata del establecimiento en activo m¨¢s antiguo de la capital vizca¨ªna. Despu¨¦s de haber vivido —y superado— dos guerras mundiales y otra civil, adem¨¢s de varias dictaduras y la crisis de 1929, ha conseguido mantenerse en pie ante la actual.

El alcalde de Bilbao, I?aki Azkuna, descubri¨® ayer una placa conmemorativa del 100? aniversario del hotel junto a Antonio Fern¨¢ndez Casado, director general de la cadena High Tech Hoteles, a la que el Petit Arana pertenece desde 2002, y el director, Fernando Andrades.

Entre sus clientes hist¨®ricos, el ciclista Charly Gaul o Balduino I de B¨¦lgica

El 'chef' Carlos Rejes adapt¨® ayer un men¨² t¨ªpico del cocinero de la corte de Felipe III

Al acto, en el que se reparti¨® tarta de chocolate a los viandantes, asistieron familiares del fundador del establecimiento y Jos¨¦ Garz¨®n, autor de un libro sobre la historia del hotel. Titulado Centenario del Petit Palace Arana. Bilbao, 1909-2009. Recuerdos y vivencias del decano de los hoteles bilba¨ªno, cuenta con el pr¨®logo delpropio I?aki Azkuna. La obra cuenta, seg¨²n indicaron en su presentaci¨®n, la historia de este establecimiento paralelamente con la de sus inquilinos y de la ciudad que los acoge.

Este d¨ªa de conmemoraci¨®n se complet¨® con una comida, basada en los men¨²s del ilustre Francisco Martinez de Monti?o, cocinero mayor de la corte de Felipe III, y adaptada por el chef Carlos Rejes, jefe de cocina de la m¨ªtica Posada del Peine, que tambi¨¦n pertence a la cadena Higt Tech.

Cuando fue inaugurado, el 9 de octubre de 1909, la situaci¨®n del hotel era privilegiada, porque por aquel entonces, la calle Bidebarrieta y, en general, todo el Casco Viejo, eran los puntos m¨¢s c¨¦ntricos de Bilbao.

El Arana siempre tuvo un gran prestigio gastron¨®mico. Entre los fogones de su cocina trabajaron profesionales como Evaristo L¨®pez de Trotiaga, ?ngel Lorente y Pablo Beobide. El Athletic, tras sus triunfos primeros en la Copa y hasta regios hu¨¦spedes, como Balduino I de B¨¦lgica disfrutaron de sus afamados entrantes, sus variados consom¨¦s, sabrosos huevos escalfados y platos de bacalao.

Este emblem¨¢tico hotel era tan conocido en Bilbao que lleg¨® a figurar en un c¨®mic publicitario de la Semana Grande bilba¨ªna de 1931, en el que sal¨ªan dibujados "dos turistas de ma?ana" que llegan al hotel Arana, "el preferido del p¨²blico distinguido", reza el panfleto.

Y, efectivamente, as¨ª era. Adem¨¢s de Balduino de B¨¦lgica, tambi¨¦n se hospedaron ciclistas como Charly Gaul, toreros como Cocherito de Bilbao. Y en su nueva etapa, artistas como Nacho Duato y reconocidos profesionales como el astronauta Pedro Duque.