Los australopitecos com¨ªan frutos, semillas, ra¨ªces y cortezas

Los Australopithecus afarensis, hom¨ªnidos que vivieron en ?frica hace entre unos 2 y 4 millones de a?os, se alimentaban preferentemente de frutos ricos en az¨²cares, pero en las ¨¦pocas desfavorables no hac¨ªan ascos a semillas, ra¨ªces, tub¨¦rculos o cortezas, seg¨²n un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Barcelona (UB), dirigido por Alejandro P¨¦rez-P¨¦rez y publicado en la revista Journal of Human Evolution. El hallazgo se basa en el an¨¢lisis de las microestr¨ªas de los dientes f¨®siles de esta especie africana, cuyo m¨¢s famoso representante es el esqueleto casi completo de Lucy, una hembra, de hace unos tres millones de a?os.

Durante el proceso de masticaci¨®n, explican los investigadores en un comunicado de la UB, se raya el esmalte de los dientes por la abrasi¨®n de elementos estructurales de los vegetales que, adem¨¢s, a menudo llevan tierra. Son estr¨ªas caracter¨ªsticas que los cient¨ªficos tambi¨¦n han comparado con dientes de primates actuales. "El patr¨®n de microestraci¨®n de A.afarensis muestra claras similitudes con los de especies (Hominoidea) actuales, como los gorilas de Camer¨²n", explica Ferran Estebaranz, uno de los autores de la investigaci¨®n.

Estos australopitecos vivieron en ambientes diferentes del continente africano, sin embargo el patr¨®n de su alimentaci¨®n parece ser uniforme, "lo que indica que estos hom¨ªnidos eran capaces de buscar y seleccionar los recursos favoritos en diversos entornos ecol¨®gicos, explican los cient¨ªficos. Adem¨¢s, la dieta de A.afarensis no vari¨® a lo largo del tiempo pese a que el territorio del Este africano se hizo cada vez m¨¢s ¨¢rido hace entre 3 y 4 millones de a?os.

El trabajo de los investigadores de la UB se inscribe en un proyecto amplio de caracterizaci¨®n de la dieta y las adaptaciones ecol¨®gicas de los hom¨ªnidos del Pleiostoceno en el Este de ?frica.