Operaci¨®n de captura del robot submarino en aguas gallegas

Tras casi 250 d¨ªas navegando en solitario desde Nueva Jersey (EEUU), el robot submarino RU27, conocido tambi¨¦n como Caballero Escarlata o simplemente glider (planeador submarino), est¨¢ a punto de finalizar su viaje en Baiona (Pontevedra). Si todo sale bien se habr¨¢ logrado, por primera vez, cruzar un oc¨¦ano con un artefacto as¨ª, una dif¨ªcil traves¨ªa que se ha intentado antes sin ¨¦xito. Dentro de unas horas, los expertos que navegan a bordo del buque Investigadora enviar¨¢n las ¨®rdenes al robot para que se quede parado en la superficie del agua. Ma?ana, a primera hora, intentar¨¢n capturarlo a unas 140 millas (unos 260 kil¨®metros) de la costa gallega. "Salimos a buscarlo porque queremos evitar cualquier riesgo en la zona de mayor tr¨¢fico mar¨ªtimo, aunque la probabilidad de colisi¨®n con un buque sea muy baja", ha explicado a EL PAIS Enrique ?lvarez Fanjul, responsable de la operaci¨®n, a bordo del Investigador. "Zarpamos esta ma?ana y ahora la mar est¨¢ picada pero se puede navegar, aunque tenemos olas de cuatro metros". Estaba previsto que el buque zarpase ayer, pero una tormenta, adecuadamente predicha por Puertos del Estado, desaconsej¨® la operaci¨®n. "Es un retraso de un d¨ªa, pero ha sido un acierto", afirma ?lvarez, experto de este organismo.

Un total de 18 personas van a bordo del Investigador, incluidos siete estadounidense, un especialista de la Universidad de Las Palmas, ?lvarez Fanjul y la tripulaci¨®n. "Tenemos previsto iniciar la captura a las ocho de la ma?ana; si la mar esta bien sacaremos al agua una lancha neum¨¢tica para cogerlo, con la ayuda de un submarinista; pero si hay mucho oleaje utilizaremos una gr¨²a para subirlo al buque", explica el responsable de la operaci¨®n. El robot est¨¢ perfectamente localizado mediante GPS y sigue emitiendo con normalidad. "En ambiente a bordo es muy bueno, aunque algunos est¨¢n un poco mareados porque la mar est¨¢ picada", dice Fanjul, quien recalca que hasta que no culmine la captura del robot con ¨¦xito no se puede cantar victoria.

El glider, que ha recorrido 7.500 kil¨®metros alimentado ¨²nicamente por sus bater¨ªas, mide 2,4 metros y pesa 60 kilos. Es un proyecto cient¨ªfico de la Universidad Rutgers y de la Agencia NOAA (ambas estadounidenses). En su traves¨ªa est¨¢ tomando datos de densidad del agua, salinidad, profundidad y temperatura. "Con esta operaci¨®n se abre una nueva forma de explorar el oc¨¦ano", afirma ?lvarez Fanjul.

El Investigador es un buque de 47 metros de eslora, de una empresa privada, que Puertos del Estado contrata habitualmente para el mantenimiento de su red de boyas. La llegada a tierra del glider, en Baiona, est¨¢ prevista para el pr¨®ximo mi¨¦rcoles. Pero antes habr¨¢ que cambiarlo de barco, ya que el Investigador es demasiado grande para acercarse al muelle previsto en esa localidad.

"Los estadounidenses han elegido la costa espa?ola para finalizar el cruce del Atl¨¢ntico porque gracias a Puertos del Estado tenemos el mejor sistema de predicci¨®n marina", explica orgulloso ?lvarez Fanful. Tambi¨¦n manifiesta su satisfacci¨®n por el hecho de que esta instituci¨®n haya logrado participar en la misi¨®n cient¨ªfica aportando los modelos de corrientes, que se han utilizado en el guiado del robot, junto con los expertos de la Universidad de las Palmas que han aportado el software espec¨ªfico.

Los estadounidenses han contado a sus colegas espa?oles que Barack Obama est¨¢ muy interesado en la misi¨®n, y que si la operaci¨®n de captura del robot submarino se realiza el viernes a primera hora lo notificar¨¢n inmediatamente a la Casa Balnca y que la noticia se incluir¨¢ en el primer resumen del d¨ªa que se prepara para el presidente. "Obama desayunar¨¢ con el glider", a?ade ?lvarez Fanjul.