La profesora del mill¨®n de d¨®lares

La astrof¨ªsica Kelly Holley-Bockelman, de la Universidad de Vanderbilt (Estado de Tennessee) ha obtenido la dotaci¨®n m¨¢s elevada de la historia para profesores j¨®venes, en el ¨¢rea de astronom¨ªa, que otorga la Fundaci¨®n Nacional para la Ciencia de Estados Unidos. Son m¨¢s de un mill¨®n de d¨®lares que destinar¨¢ a proseguir sus estudios sobre los agujeros negros y a financiar el programa que pretende conseguir que su universidad sea la que produzca m¨¢s doctores en f¨ªsica y astronom¨ªa de las minor¨ªas sociales hasta ahora discriminadas.

El dinero que recibir¨¢ Holley-Bockelman procede del programa de recuperaci¨®n econ¨®mica del Gobierno Obama y corresponde al programa Career , que apoya la labor de profesores j¨®venes comprometidos con la integraci¨®n de la investigaci¨®n y la educaci¨®n, que se consideran candidatos a ser los l¨ªderes acad¨¦micos del siglo XXI, informa la universidad.

El dinero que recibir¨¢ procede del fondo de recuperaci¨®n econ¨®mica del Gobierno Obama

En el aspecto cient¨ªfico, la joven astrof¨ªsica investigar¨¢, mediante simulaciones por ordenador, uno de los misterios b¨¢sicos de los agujeros negros supermasivos que se encuentran en el n¨²cleo de la mayor¨ªa de las grandes galaxias. "En realidad, no conocemos bien c¨®mo crecen los agujeros negros supermasivos. Las primeras estrellas se empezaron a formar en las galaxias unos 300 millones de a?os despu¨¦s del Big Bang, la gran explosi¨®n inicial del Universo, y los primeros cu¨¢sares aparecen 700 millones de a?os despu¨¦s", ha comentado la cient¨ªfica a la revista Exploration, de la Universidad Vanderbilt. "Los cu¨¢sares son los n¨²cleos de galaxias enormemente brillantes y creemos que est¨¢n producidos por la acreci¨®n violenta de gas en un agujero negro supermasivo. Esto significa que estos agujeros negros deben haber evolucionado en un tiempo sorprendentemente breve. La pregunta es: ?C¨®mo crecieron tanto tan deprisa?", se pregunta.

La comprensi¨®n de c¨®mo se forman los agujeros negros supermasivos es importante porque estos objetos celestes han jugado un papel importante en la evoluci¨®n del Universo. En concreto, parece que tienen un efecto decisivo en el desarrollo de las galaxias, al afectar al ritmo al que producen nuevas estrellas.

Holley-Bockelman tambi¨¦n utilizar¨¢ parte del dinero recibido para apoyar el programa que pretende el trasvase de estudiantes de la universidad de Fisk, en su mayor¨ªa negros, a la de Vanderbilt para estudiar carreras cient¨ªficas. Este programa fue iniciado por el profesor Keivan Stassun, que tambi¨¦n recibi¨® en 2004 una subvenci¨®n del programa Career, y esta teniendo bastante ¨¦xito.

La astrof¨ªsica, que adem¨¢s da clases en la Universidad de Fisk, reclutar¨¢ a dos de los doctores del programa para ayudarla en los estudios de agujeros negros y realizar¨¢ otras actividades de apoyo.

"Como estudiante de primer grado de primera generaci¨®n y como astr¨®noma, es importante para mi ayudar a los estudiantes a darse cuenta de que pueden ser cient¨ªficos sin tener en cuenta su procedencia o su aspecto, siempre que amen a la ciencia lo suficiente para trabajar a tope", ha dicho Holley-Bockelman.