Nadie quiere dormir en Bel¨¦n

Nada hac¨ªa prever que Bel¨¦n pasar¨ªa al imaginario colectivo como un lugar amable. El relato b¨ªblico de Mar¨ªa y Jos¨¦, agotados y desesperados ante el avanzado embarazo de ella, llamando a puerta tras puerta para acabar durmiendo en un pesebre, no habla precisamente bien de la hospitalidad de esta poblaci¨®n de Oriente Pr¨®ximo. Y sin embargo all¨ª naci¨® Jes¨²s, y la paja se convirti¨® en una mullida cuna, y el buey y la mula en una suerte de radiadores port¨¢tiles. En no pocos hogares la escena se recrea en una especie de id¨ªlica Suiza, donde la abundante agua del r¨ªo baja de las monta?as nevadas para regar, eso s¨ª, los palmerales. Un lugar salido de la imaginaci¨®n y que, de existir, no carecer¨ªa precisamente de turistas.

Pero la realidad de Bel¨¦n es bien distinta. Pese a los muchos cristianos que visitan cada a?o esta localidad, que se ubica actualmente en la franja palestina de Cisjordania; pocos son los que all¨ª pernoctan.

El motivo no es precisamente reprochar a los betlemitas el desplante que hicieron a la Virgen y San Jos¨¦. Hay razones m¨¢s prosaicas para ello. "El verdadero problema del turismo a Bel¨¦n es que llega a trav¨¦s de operadores tur¨ªsticos israel¨ªes, que los devuelven a dormir a Israel. [Los turistas] vienen aqu¨ª en autobuses a visitar los santos lugares y luego vuelven a comer y dormir en Israel, a gastar all¨ª el dinero. De ellos no nos queda nada", se queja V¨ªctor Batarse, alcalde de la localidad, en declaraciones recogidas por EFE.

Luego cita otra serie de inconvenientes, como la inseguridad que la gente asocia con los territorios palestinos o lo complicado que puede ser llegar hasta all¨ª pese a encontrarse a solo 8 kil¨®metros de la frontera con Israel. Todo ello impide a los turistas, que frecuentemente pasan unas cuantas horas en la ciudad, disfrutar m¨¢s de la gastronom¨ªa palestina o aprovechar para dormir en hoteles m¨¢s baratos que los israel¨ªes.

Ello sin contar con el agravante de la recesi¨®n econ¨®mica mundial, que ha frenado el crecimiento del n¨²mero de visitantes (1.250.000 en 2008) que pasean por la Plaza del Pesebre, visitan la Bas¨ªlica de la Natividad o hacen compras en el mercadillo navide?o de la localidad.

Por eso, Batarse no duda de que alg¨²n d¨ªa se alcanzar¨¢ la m¨¢gica cifra de 2.000.000 de turistas. Y hasta entonces, o precisamente para que ese d¨ªa llegue antes, pide como buen cristiano -pese a que Ham¨¢s gan¨® las ¨²ltimas elecciones municipales, una ley municipal obliga a tener un alcalde de esa confesi¨®n- una sola cosa: "Tener paz en Bel¨¦n, en Palestina y en todo el mundo".